次休息後繼續出發，約納艱難地爬上臺階，抹去額頭的汗水，上氣不接下氣地詢問。陡峭而狹窄的階梯像纏繞在主峰上的飄帶，抬起頭只能看到雲霧遮掩的峰頂，無法估測出路還有多長。
“照目前的速度，”漢娜在身後回答，“勉強能趕在天黑前登上頂峰。運氣好的是，現在進入無風期了，攀爬危險會小很多，要不然東北風會把我們的速度再減慢三成。”
丹尼停了下來，居高臨下地嘲笑著孱弱的聖博倫人：“這就不行了，貨物朋友？漫長的一天才剛剛開始呢！肚子餓的話，我這裡有中午的麥餅，要不要來一點？或者乾脆給你一張行軍床？”
約納沒有理他，咬緊牙關登上臺階，“呼呼……漢娜，‘巴克特里亞的疾風’上沒有人留守，呼呼……沒問題嗎？”
斯圖爾特當代家主瞪了自己的哥哥一眼，示意多嘴的男人閉上嘴巴，“沒事的，後蟲節點的隧道是完全黑暗的，這麼多年來，沒有任何人敢於在後蟲體內製造任何光明。要麼爬過後蟲之脊在對面跟帆船匯合，要麼，老老實實呆在船艙裡，聆聽沙漠之母的聲音。沒人敢動歪主意的。”
“那麼……呼呼，就沒人知道隧道里會發生什麼？”約納提起了興趣。
“哼哼，所有人都知道。”這次丹尼做出了回答，“等到了對面，你也就明白了。”
約納對他的故弄玄虛很不服氣，不滿地嘟囔一聲。這時土著嚮導停了下來，砰然跪倒，全身伏在地面上，開始第六次祈禱。約納一屁股坐在臺階上，大口大口喘著粗氣，他無意中向外側瞟了一眼，立刻把自己嚇出一身冷汗。埋頭攀爬時沒有注意，此刻他發現自己已經身處數百碼的高空，半尺外就是空蕩蕩的深淵。占星術士學徒快速挪動屁股整個身體緊貼在巖壁上，心有餘悸地抹一把冷汗。
從這個高度看去，噬沙蟲小得像一隻只螞蟻，後蟲之脊雄偉的輪廓在廣袤沙漠上鋪展出無邊無際的陰影，把明亮的黃沙擠向天邊。
丹尼坐在上一級階梯，喘著氣：“真高。別看我是沙漠的孩子，其實我一直有個夢想，就是長出翅膀學會飛行。你想想，自由飛翔在空中，俯視無盡沙海里卑微爬行的眾生，該是多麼激動人心的事情……”
約納點點頭，心說我試過那種滋味。由蒸汽傀儡機器人改裝而來的“瘸腿亨利二號”飛行器將他從紅土平原的占星術塔送到了近千哩外的櫻桃渡，但整個飛行過程中，恐懼與迷茫佔據了他的心臟，約納根本沒功夫體驗飛翔的感覺。在他墜落後，蒸汽傀儡飛行器應該是被老爹據為己有了，不知如今又在何方？
漢娜走到兩個男人中間，一撩鬥篷坐了下來：“別發夢了，哥哥。你這輩子飛上天空的唯一機會，就是成為四翼恐鳥胃裡的食物。”
丹尼急道：“你可別小看我！我有個設想，就是捕捉四翼恐鳥，在鳥背上安裝操控裝置，以恐鳥的力量完全可以托起一個成年人的重量。這個想法是得到老貝的肯定的！老貝說，如果我逮住一隻活的四翼恐鳥，他可以幫我完成作業系統……”
“得了得了。”漢娜擺擺手，轉向約納：“到目前為止，我沒有發現第四種元素的存在，你呢？”
“沒有發現。如果這條朝拜路線上有那種特殊地貌，嚮導一定知道，可出發前你們問過她，她並不知情。”占星術士學徒想了想，道。
“爬上峰頂，然後先從北側開始搜查。”漢娜重複了此行的方針。
短暫的閒聊後，嚮導帶著三名西大陸人繼續向上。這是一段約納不願回首的痛苦經歷，有很多次他以為自己灌了鉛的雙腿根本沒辦法再移動一分，身體的負荷已到極限，可明明消耗殆盡的體能卻一次次突破極限，讓他幾乎溼透的靴子能夠將腳印烙上一個又一個階梯，寸步不離地跟上丹尼？斯圖爾特的步伐。
終於在天陽落山之前，一行人到達了頂峰。後蟲之脊的主峰呈不標準的金字塔型，峰頂是一片基本平坦的石坪，石坪中央有一個龐大的半圓形花崗岩祭壇，坦圖哈嚮導一登上峰頂，就跪伏在地，以雙手和雙膝著地向祭壇爬行過去。不久之前這裡舉行過一場祭祀，祭壇中央的火盆還冒著青煙，代表坦圖哈人部落的十八支長矛插在祭壇周圍，褪色的部落旗幟在長矛上迎風飄揚。
丹尼爬上最後一級臺階，撲通一聲連人帶包摔倒在地，半天喘著粗氣爬不起來。約納拄著席拉霏娜，在他之後登上頂峰，西斜的太陽耀花了占星術士學徒的眼睛，在後蟲的陰影裡行走了一天，終於再次見到金黃色的馬特拉克提利懸掛在天空。
斯圖爾特家的男丁用盡