和七部為首的幾個人一直在排擠出木池太郎，彷彿想把副室長趕出這個會客室。花白頭髮、穿著如今在街頭基本絕跡的藍色夾克衫的副室長面無表情地應付著，遲遲不肯離去。
派系鬥爭這個詞在職場非常常見，以調查室之花的理解，只要多加觀察、選擇對了勝利者的陣營，派系鬥爭不失為是快速晉升的好手段。幾天前與她同處在“梅”字終端機房的一個女人就忽然不再出現在工位上，傳說中她得到了室長大人的賞識，得以進入更低一層的機房工作，每下降一層，職位等級和薪金都成比例上漲，這讓入職兩年來一直在地下八層工作的奈緒美非常嫉妒。
想到這裡，她決定在室長面前表明自己的態度。她端著托盤，開始給在座的人分發剛泡好的紅茶，“謝謝。”金髮的特派員接過茶杯碟，還以無可挑剔的燦爛微笑，讓奈緒美不禁心旌搖曳。同樣令她迷失的還有這個神秘大人物左胸彆著的胸花，那怎麼看都是一個纏繞有荊棘的銀十字架，她從未看到那樣的十字架，——也從未見到過那樣的笑容。
在走到出木池太郎身邊的時候，淺田奈緒美假裝腳下一絆，“哎呀！”她輕輕地驚呼一聲，把半杯滾燙的紅茶灑在了副室長的藍外套上。“混蛋！你幹什麼！”池太郎立刻站了起來，脫下冒著熱騰騰蒸汽的外套怒罵道。
“對不起，副室長……”調查室之花用了一秒鐘時間醞釀出幾滴眼淚，泫然欲泣地掛在眼眶邊緣，手忙腳亂地蹲下去擦拭著：“我這就幫您擦乾淨，真的非常抱歉！”
池太郎深深地盯了他一眼，那蒼老卻充滿力量的眼神讓奈緒美瞧瞧移開視線。“不必了！”花白頭髮的副室長將外套一甩搭在肩上，“把我們從歐洲召回的事情，最終還是要有個解釋的，長谷川崩阪是我追了多年的目標，就算是室長也沒有權利中止別動隊的行動，我會在給官房長官閣下的報告書裡寫清楚的，——我們已經掌握到了切實的線索！……算了，鈴木、高橋、菊地，我們走。”
被他叫到名字的幾個中層領導站起來，隨著出木池太郎的腳步頭也不回地走出了會客室。門咔噠一聲關上，一寸木室長露出微笑：“很好，很好。”
“她是不是……？”名叫德沃魯的年輕特派員比劃了一個奇怪的手勢，正在用手帕擦汗的七部良趕緊搖頭：“不不，她不是的。淺田小姐只是一位非常盡職的調查室職員罷了。”
一寸木咳嗽一聲：“咳咳，那個，淺田小姐，我們要開始一段保密級別很高的談話，如果可以的話，請麻煩你暫時迴避一下。另外，麻煩你等候在門口，不要讓任何人進來打擾我們。你今天的所作所為，我們會牢牢記住的。”
“當然，室長。”淺田奈緒美露出甜甜的微笑，深深地鞠了一躬，“如果有任何吩咐，請隨時呼喚我。我不會走遠。”她在特派員讚許的目光中低頭慢慢退出會客室，將門牢牢關上，然後撲通一聲坐倒在地，長長地出了一口氣。
“長谷香子，你就洗乾淨脖子等著吧，用不了多久我就會超越你了……”調查室之花愉快地默唸著升遷同僚的名字，掏出小鏡子來補補妝。房間的隔音效果非常好，雖然透過百葉窗能隱約看到談話者的輪廓，但就算把耳朵貼在門上也聽不到話語聲。奈緒美偷聽了一會兒，發現根本什麼資訊也蒐集不到，就靠在牆邊掏出手機來打發時間，一邊等待室長的召喚。不知過了多久，忽然喀嚓一聲，會客室另一側的門開啟又關閉了，一個人影側身走了進去，沒能看清臉孔。
“那是誰？”敏銳的職場觸覺告訴奈緒美那個人是非常重要的人物，她思忖再三，決定再冒一個小小的險。既然決定選擇室長的陣營，那麼搞清楚自己這方的實力還是很有必要的，再說只是一個無傷大雅的小意外罷了，相信不會影響自己在領導心中的形象。
細心地修理好唇線，整理一下發髻，調查室之花淺田奈緒美做了個深呼吸，擰動把手推開了會客室的門，“對不起室長，我來彙報……”
這是她留在世間的最後一個形象與最後一句話語。
第138章 島國之鬼（下）
倘若以不帶身份標籤的眼光來看，發生在會客室中的情形只是這個秩序鮮明的世界上諸多表達規則的事件之一，換句話說，就是一些人在用跪拜的方式向另一些人表達忠誠。若非要說有點特異之處的話，那就是坐在轉椅裡面接受膜拜的人是一個真正的無名小卒，——內閣情報調查室終端機房的維修工小坂。
剛看清小坂的模樣、睜大那雙動人的眼睛，淺田奈緒美的後頸就遭到重重一擊，撲通一聲栽倒在