身邊的人自覺地離開他一段距離，不知是占星術士諸多新增的頭銜惹人嫌棄，還是受到的過分榮寵令人害怕。“阿賽，到底怎麼回事啊，戰鬥什麼時候結束的？我好像就迷糊了一瞬間，回過神來就站在皇帝陛下跟前了。剛才他都說了些什麼？”約納走到阿賽跟前，撓撓頭問。
“埃克巴塔納男爵大人，您好。”老親王恭恭敬敬地退後一步斂裾施禮，“親王大人，您不用這樣客氣……什麼男爵？”約納慌忙回禮，然後一愣。
東方人笑呵呵地拍拍他的肩膀：“你已經是埃克巴塔納的男爵大人了，還是皇家火刃騎兵團的中校，還是宗室紋章的持有者，恐怕在整個帝國的版圖內都沒有人敢明目張膽地吵你動手了，弄掉你一根毫毛都會被以叛國罪論處哩！”
“什麼和什麼和什麼？”占星術士腦袋更大了，“等等，一樣一樣說，我們贏了選拔賽麼？怎麼贏的？”
阿賽搖搖頭，又點點頭：“其實我們沒贏，第一名是一位神佑主祭聖公會的牧師，他剛才第一個上臺，被授予了皇家駝鷹騎士的稱號。不過他的爵位是非世襲、沒有封地的二等男爵，軍銜是少校，比起你來反倒差了不少。”
約納糾結道：“慢慢來，我有點暈……一個牧師？成了騎士、男爵和少校？這些頭銜不矛盾的麼？”
“離開教堂參軍的牧師叫做隨軍牧師，他們不再享有聖公會的薪酬和晉升機會，不過可以獲得世俗的封號。騎士是榮譽稱號，男爵是貴族頭銜，少校是軍隊等級，這些並不矛盾的，——三級占星術士一等男爵皇家火刃騎兵團中校約納兄。”東方人促狹地擠擠眼睛。
“我可不想揹著這麼多頭銜走來走去。”約納苦惱地看著身上琳琅滿目的小飾品，金緞帶、金徽章、金短劍，吐火羅帝國的浮誇風由此可見一斑。“皇帝陛下為什麼對我這麼優待啊。”
“他想你成為他的乾兒子……啊不不，成為他忠誠的部下，替他去打仗吧……”在哈里瑪雅親王的怒視中，阿賽把惡毒的猜測嚥了回去，嗆得自己直咳嗽。“……說起那個牧師，是個有真本事的傢伙，經驗豐富，攻防俱佳，如果不是親王的四名士兵在暗中幫忙，咱倆以現在的水平絕對沒辦法給他打成個平手。”
“是麼。那四個人在哪裡？”占星術士左顧右盼道。
“完成了使命以後就消失了。”阿賽回答道。
“我……我殺死了那麼多人，沒有什麼懲罰的麼……”約納想到鬥技場中無辜的殉難者，不禁有些低落。王座後面就是那一片狼藉的戰鬥遺蹟，雷柱已經消失無蹤，可爆炸造成的破壞看起來令人觸目驚心。
東方人貼心地安慰道：“參加遴選的人都有殺人或被殺的心理準備，你不必再自責了，我猜皇帝就是看中了你的殺傷力才特別優待你的，那個牧師雖然強力，可治療係為主的聖光法術總不能拿來攻城拔寨啊。”
約納在對面的一群人中找到了傳說中的牧師，穿著純白法袍、胸前掛著主神盧塔同心圓吊墜的牧師很好辨別，占星術士以為那應該是一個留著白鬍子、面目慈祥的老爺爺，沒想到白色兜帽底下是一張太過俊俏的臉龐，那分明是個年齡不大的俊朗男孩，看起來比他自己還要小一兩歲。
“年輕人不可小覷啊，想當年我也是這麼一個惹人喜愛的少年來的……老了老了……”阿賽賭物傷神地摸摸自己的臉。
約納與牧師的目光隔著英靈殿的空間相聚，年輕的牧師輕輕點頭露出笑容，神情顯得輕鬆愉快，充滿少年人的無憂無慮。占星術士也微微頷首致意，發現自己的笑容是越來越少出現了，漫長的旅途漸漸把年少的飛揚意致消磨，讓他年輕的靈魂過早地成熟、衰老，呈現於年齡不相稱的渾濁顏色。
不知不覺，皇家禮儀官念完最後一個獲選者的名字，斷掉左臂的重甲劍士慢慢走上臺領取了皇帝的賞賜，回過頭來丟給阿賽一個怨恨的眼神。“請勇士們暫時回到住所休息，今天晚上七點在哈里瑪雅宮殿將召開一場盛大的宴會，屆時將有皇家馬車提前去迎接，請務必參加。……那麼，皇家武士遴選就此結束！”親王登上臺階高聲宣佈安排，在徵詢以賽巴因克大帝的意見以後，宣佈儀程結束。
“那些沒被選上的人怎麼辦呢？”約納問。
“都死了。”東方人坦率地回答。
第142章 帝國之徽（下）
回到哈里瑪雅莊園的時候，莊園主宅充滿民族風情的拱形門廊裡一臺嗤嗤作響的蒸汽報時器剛好敲響四點整的報時鐘。儘管未能取得皇家駝鷹騎士的稱號，可約納獲得的殊榮令親