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約納的眼睛亮了，“‘午夜之星’？很快嗎，有多快？”
名譽鎮長自豪道：“普通蒸汽馬車一週時間只能從馬拉坎達開到黃金之城，而‘午夜之星’號一週時間可以打一個來回！”
“只要三天？太好了！那我就完全可以趕上5月15日的期限，與我的夥伴們匯合了！”約納激動地一揮拳頭。
“請用餐，請用餐。”木桶大叔還以為這位大人物又有什麼不滿，在旁邊低三下四地嘮叨著。
“唔，太好了，那我就可以趕在衰弱期之前完成任務了……吧？”東方人若有所思地摸著自己的辮梢。
約納端起酒杯喝了一口香醇的氣泡酒，“對了，我知道無盡沙海有一艘非常大的船叫做‘競速之星’，跟‘午夜之星’有沒有什麼關係？”
“有的有的，占星術師大人，稍等啊。”老爺爺不知從哪掏出一副水晶石眼睛架在鼻樑上，從桌子底下搬出一本落滿灰塵的書，翻到某一頁開始唸叨：“很久很久以前，南大陸還是一片和諧的淨土，沒有戰爭，沒有災難，人們散居各處，出行不便，於是坦圖哈人制造了噬沙蟲建築‘競速之星’，弗洛勒斯人制造了蒸汽馬車‘午夜之星’，韋達人制造了移動城堡‘皇家之星’，三顆星辰照亮了整片大陸的交通文明。”
約納想了想，“坦圖哈人是無盡沙海的土著民族，我知道。韋達人就是佛國的居民，後來被叛軍奪去政權改名為吠陀的那個國家對吧。弗洛勒斯人又是誰？”
“吐火羅帝國南方的原住民，蒸汽傀儡技術的發明者，侏儒種族。”阿賽小聲解釋道。
“什麼？蒸汽傀儡術不是我們人類發明的？”占星術士學徒驚奇地“砰”一拍桌子，“那蒸汽傀儡術士協會里面有沒有侏儒？像瘸腿亨利那樣的蒸汽傀儡術士又是從哪學到技術的？”
“請用餐，請用餐。”木桶大叔滿臉流汗地說。
正在這時，桌上的胡椒瓶、湯盆、酒杯裡的酒液和餐叉一齊跳動起來，隆隆如巨雷般的聲音響徹天際，整個地面都開始不停晃動，名譽鎮長面露喜色，跳下椅子：“占星術士大人，劍士大人，‘午夜之星’又提早到達了。我們一起出去迎接鎮長大人好嗎？一位真正的占星術士，他會很高興見到您的！”
第114章 黃金之路
約納與阿賽肩並肩站在鎮子口，等待“午夜之星”和馬拉坎達的鎮長大人到達。牧民們在身後恭恭敬敬站著，說也奇怪，鎮子裡一個女人和孩子都沒有，全部人口就是七十四名壯年男性，加上一個老得不知歲數的名譽鎮長。
遠方的戈壁灘上升起一股高高的塵柱，地面的震動越來越大，小石塊都開始不停跳舞，“阿賽，你見過這輛傳說中的蒸汽傀儡馬車沒？”占星術士學徒忍不住低聲問。
“沒有。上次來到南大陸的時候我沒有走大路呢，再說這輛馬車是專供貴族乘坐的，普通人沒有機會靠近的。”東方人搖搖頭。
正說話間，一個龐大的黑影探出了地平線，隔著老遠就能看到那輛體態臃腫的馬車從四個煙囪噴出濃烈的白色蒸汽，帶來風聲、活塞運動聲、機件摩擦聲加上各種各樣亂七八糟的噪音，包著鐵皮的木質車輪轟隆隆地碾過地面。——與優雅的名字沾不上邊，“午夜之星”號看起來是個粗糙又吵鬧的大傢伙。
“請二位稍微後退！”名譽鎮長大聲吼道，白鬍子在風裡飄揚，“小心被‘午夜之星’帶來的疾風捲進車輪底下！這種意外不是沒有發生過！”
“不打緊。”阿賽笑道，雪白的牙齒在陽光裡閃爍，“約納兄，亮出你的徽章吧。”
“哦。”約納依言從衣襟上解下占星術士學徒徽章，舉了起來，“離這麼遠他們能看到麼？……另外為什麼叫我‘兄’？雖然不知道你幾歲，但肯定比我大吧？”
“東方的破習慣呢。”東方人攤開手掌，“湊合答應吧，約納兄。”
不知蒸汽馬車內部有什麼樣的觀察裝置，但很顯然駕駛員看到了那枚深藍色的徽章，明顯地開始減速，“午夜之星”號發出高亢的鳴笛聲，炙熱的蒸汽從無數個洩壓閥一齊嗤嗤噴出，二十四個木頭車輪逐漸被輪軸鎖緊，鐵皮與地面摩擦冒出一長串耀眼的火花。
約納擔心地看著那個到處咯吱作響的怪物在視野裡變得越來越大，“萬一它停不下來，豈不是會從我們的身上碾過去？甚至撞進鎮子裡去？”