一根手指，輕輕阻止了情報調查室室長的喋喋不休。
這是地下十一層的十號機房，也是十五個房間內最大的一間。一寸木站在房間最中央，雪白的熒光天花板照亮整個房間，三百平米的空間內鋪滿棺材形狀的不鏽鋼盒子，每一個帶有透明亞克力上蓋的不鏽鋼盒子內都躺著一具蒼白的人體，——準確地說，小半具蒼白的人體。日本人不經意間向距離最近的棺材瞟了一眼，背後的寒意令他狠狠地打了個哆嗦。儘管不是第一次見到這些殘缺的軀體，但每次看到，還是讓他感覺非常不適，好不容易壓抑下去的嘔吐感再次在胃部隱隱作祟。
一寸木忠誠咳嗽兩聲，按動主動式防毒面具的調節按鈕加大送風量，過濾後的空氣帶有一股乾燥的木炭味道，但新鮮空氣給了他些許安慰。一旦無人說話，排風扇單調的嗡嗡噪聲就在耳邊越來越響，把這墓地般的場景襯托得更加可怖，“我可以給您做‘第一世界’執行情況的介紹，如果您需要的話，議員大人。”日本人不甘心地開口道，悄悄向前挪了兩步，湊德沃魯的背影近了一些。
金髮的特派員正俯身在一口不鏽鋼棺材上面觀察裡面的殘軀，聞言不置可否地擺擺手指。一寸木又前進兩步，來到德沃魯的身後，“您看到的是第44號試驗體，——編號是按照時間順序進行的，與配合度和強度無關。這具試驗體制作於……2030年1月20日，是最小系統原則指導下的試驗品，也是第一具將完成體重量減輕到15公斤以下的成功製品。”
“有趣。當時的指導思想我不是非常明白。2030年，那時我還沒有出生。”德沃魯的嘴角泛起一個微笑，低頭望著亞克力蓋子下面的男人。這是個略微發福的中年男人，面板呈現缺氧的青紫色，從鬆弛的臉頰肌肉可以看出他是個不大喜歡運動的人，給這種形體的人減重無疑是種挑戰。可阿斯蒙蒂斯的科學家們成功地做到了這一點，不鏽鋼盒體旁邊的led螢幕清晰地顯示著這具人體的重量：14。5公斤。特派員朝蓋子上呵了一口氣，擦拭著並不存在的灰塵，“還在執行嗎？已經持續執行多久了？”
“還在執行。連續執行19年。”一寸木忠誠探頭看看螢幕上的小字，回答道，“最小系統原則是當時航天技術運載能力的要求，在恆定的運載量中搭載儘可能多的試驗體，這就是原則的基本精神。稍後您可以看到，在第80號試驗體時我們完成了重大的技術突破，成功將重量……”
“慢慢來。”金髮的年輕男人饒有興致地瞧著這具試驗體，“那是什麼，體外迴圈裝置嗎？”
調查室室長點頭道：“您說的對，議員大人，那是pcb（人工心肺）裝置，由血泵、氧合器、變溫器、貯血室和濾過器五部分組成，結構與外科手術室裡面使用的大同小異，不過經過小型化改造，並且使用輕型碳素材料製造。”
“定時輸入養分？血液不會凝固嗎？”德沃魯問。
“血液中的氧含量和養分配比是量子電腦控制的，在前一段的大黑暗中差點由於無法聯網而停止生命機能，好在天基路由器挽救了這些試驗體。”一寸木回答，“迴圈血中加入了肝素（抗凝血劑），因此不會凝固。其後的試驗體我們使用了更好的抗凝血成分，肝素會引起血小板減少症，引起大腦的自發性出血，並不是最好的選擇。”
特派員很感興趣地直視匣中男人的眼睛，男人睜著眼睛，由於缺少眼皮的保護與淚水的潤滑，角膜已經全部壞死，眼白的地方呈現怪異的灰綠色，看起來並不太像人類的雙眸，“你說……他們能感覺到痛嗎？”
一寸木又狠狠打了個寒戰，儘量把自己的視線挪開，“我想不能，議員大人。他們一直活在‘第一世界’裡面，現實中的軀體只要滿足維持大腦活動的最低需求，就可以永遠享受虛擬世界的光明與美好。”
男人的臉部面板微微抽搐了幾下，幾處暗綠色的壞疽像生長於面板表面的花朵般綻放。他的全部軀體只剩下一顆頭顱與半條脖頸，剃光的頭皮上插滿密密麻麻的電極，雙耳、鼻孔和嘴巴插滿管道，無數管線從脖子斷面下方伸出，接入小型的人工心肺裝置，機器不停地泵出鮮紅的血液，含氧的鮮血順著透明管道進入頸部主動脈，為苟延殘喘的大腦提供著生機。
“他的頭顱有多重？我是說，生體的部分。”特派員忽然問。
一寸木低頭瞧著led螢幕，“6。4公斤，議員大人。”
德沃魯打了個清脆的響指：“我想到了一個非常有趣的問題，454號兄弟。你說怎樣才能稱出一個活人頭顱的重量？”
調查