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忘記了尷尬，瑪麗拿起她的叉子。凱特蘭德·弗克絲是一個迷人的女人。她的語氣果敢，像孩子般地坦誠。當然，她的思想是尖銳的，直截了當。
“你是否意識到或至少想過，有許多改變世界的發明被埋沒，就是因為必須靠工廠或其他部門支援，才能實現。再看看電腦，都被瞎擺弄。它們大多被窮酸文人使用，就像在日本流行的那樣。其實，電腦可以做成千上萬的事情，可他們卻不用；相反，有許多不適於使用電腦的事情，他們卻不斷增加線路。不知你是不是意識到絕大多數水利、能源系統已經電腦化了？假如一個恐怖分子適當地懂點電腦，這個世界上的多數城市就可以被他汙染或是毀滅掉。”
太可怕了０該不會吧？”瑪麗下意識地說道。她已經吃完了她的明蝦。
凱特點了點頭，“你的回答就是我為什麼要呆在這兒而不是呆在那兒的原因。大多數生活在世界上的人，對他們自己的世界知之甚少，或者一無所知。這叫我膽戰心驚。所以，如果你願意就稱我古怪精吧。”凱特按了一下按紐要開胃酒。
瑪麗打量著僕人一般的機器人。這種日立牌機器仿造了人的外形和凱特的聲音。愛屋及烏，瑪麗對這項傑作欽佩極了。她的心被凱特擾亂了。聆聽這位天才觸及人類靈魂的演說，瑪麗愈發渴望她說下去，她和她的思想都令瑪麗著迷。問題是怎樣才能接近凱特蘭德。她必須從什麼地方開始著手了，要是能找到什麼共同點就好了。忽然，她暗中詛咒起那份單薄的報告。有關凱特的情況，除了電腦方面的貢獻，沒有任何關於她私人生活的描述。
“你多大了？”
凱特抬起頭說：“三十一，怎麼？”
“你顯得更年輕一些。”大多數女人喜歡這樣的恭維，瑪麗顯然想從這點下手。
“命中註定。”凱特微笑地看著吃驚的瑪麗，喜歡她選擇的談話路子，但同時也覺察到她這樣做不會是無緣無故的。“你幹嗎不直接告訴我你來這兒的目的，我好直接告訴你，我沒時間去幹你們的事。然後，你就不必費力去猜，我還有盲目的一面，我想，西蒙準沒把這一點告訴你了，找條順路出去告密去吧。”
瑪麗感到就像被一個手上沾了甜果醬的孩子拉住了手，她不知道該怎麼樣回答凱特。凱特照舊吃她的飯。瑪麗看了凱特一會兒，意識到凱特已經把排球打過網，不打算再做什麼了，除非把球再發過去。羅伯特才是唯一有耐心和能力的對手。她會心地微笑起來，多麼希望馬上看到羅伯特和她在這間鑲木板的房間裡對壘，讓她嚐點厲害。於是，瑪麗拿起自己的叉子，依然彬彬有禮地說：“因為我已經告訴了寶貝，我是桑頓國際企業的總裁羅伯特·桑頓的助手。”她等待著由桑頓企業引來的肅然起敬的回答。毫無反應。“你聽說過我們嗎？”
“當然。”凱特盯著她，等待下文。西蒙一定了解她這點脾氣，對委託人總是過於直截了當。
“我的上司需要你特殊的才能。我們擁有一家多國公司和一套問題多的電腦系統。平時，只有33．6臺電腦在爬行，勉強支撐著。你能夠用你那靈巧的手為我們設計一套專用獨立系統。而且，我的上司還需要一套視聽安全網路裝置。”
“錢也不成問題。”
“不行。”
凱特端起紅葡萄酒杯，慢慢地啜著，仔細地品嚐它的滋味。“正常情況下，我不會讓你進來見我，我一向不直接和人打交道，所有的事務都由寶貝透過我在加特林堡的公司來辦理。只有我偶爾高興的時候，那還要看你如何約我。憑藉我的電腦系統說個‘不’字，不會惹來任何麻煩。如果有一天我不工作了，那我也就不要錢了。我隨便得罪人是因為我不願為任何人循規蹈距地工作。我只幹我感興趣的事。簡單地說，我是個目中無人、頑固不化的傢伙，經常找不到眼鏡，總要依賴寶貝幫忙。”
無論如何，瑪麗的戰鬥計劃被凱特冷靜的性格自我描述打敗了。原指望用“桑頓”這個詞打動她，誰料激不起任何波瀾。
“很簡單，你的難題可以請其他的高手來解決，如果你需要名單的話，我會讓寶貝在你離開之前印一份給你。”
“但是，你是最出色的。”
“溢美之辭並不準確，所以我要告訴你，其他人也行，至少他們會幫你聯想。”她悠然地微笑著，飲完了她的葡萄酒。
瑪麗嘆了一