令人難過的是，曾經在她心目中那個與堂姐珠聯璧合的姐夫，也僅僅守孝一年，然後馬上續絃。
曾經的甜言蜜語，什麼山盟海誓，彷彿都成了過眼雲煙，一切都像極了絢爛一時的煙花，轉瞬即逝。
但即便如此，世人還會交口稱讚，“唉，真是重情重義啊！”
僅僅因為他沒有虐待亡妻留下的女兒，逢年過節也會命下人拜祭。
僅此而已。
這件事給當時年幼的董娘帶來空前打擊，也就是從那時起，她才真正意識到什麼叫“女人生孩子就是闖鬼門關”。
事後她也曾或明或暗多次打探，發現產婦死亡極其尋常，就算僥倖不死，落下各種病痛的也比比皆是。
所有人都習以為常。
所有人都不以為意。
董娘承認自己膽小，她懦弱，她害怕，不願也不敢承擔這樣的責任，冒這樣的風險。
她甚至拼著一個任性荒誕的名聲，也不敢對父母說真心話。
“誰不是這樣過來的？”
“你看你娘不也沒事麼？”
她總覺得家中長輩或許會說出這樣搪塞的話。
沒人會把一個小姑娘的擔憂放在心上。
但董娘就是怕啊。
別人沒事，我就一定沒事嗎？那堂姐呢？
萬一呢？
萬一這種事真的就落到我頭上呢？
萬一死的真的就是我呢？
阿嫖
() 驚訝地睜大了眼睛。
董娘苦笑，“是不是從來沒人同你說過這些？”
阿嫖僵硬地點了點頭，又抓起方才看過的信紙，搖了搖頭，“父親在信中寫了。”
在秦放鶴心裡，阿嫖一直都還是小女孩兒，所以還真就沒急著跟她說這些，只好現在補上。
這次輪到董娘驚訝了。
沉默良久，她才百感交集地嘆道：“師兄真的，真的很疼你。”
莫說男人，便是女人，也鮮少會告訴晚輩這些。
阿嫖也覺得自己十足幸運。
她向前一趴，苦惱極了，“小姑姑，那你會後悔嗎？”
董娘也學著她的樣子趴在桌上，伸出一根手指撥動桌上完整的芒果，腕上鑲嵌著紅寶石的金鐲子晃晃悠悠，盪開一道又一道光暈。
“老實講，可能偶爾確實有些後悔，但也僅僅是後悔。可若我成親，失去的更多……”
尤其她現在見識到了外面廣闊的世界，嚐到了自由的甜頭，越加難以想象被束縛在一座城池內的生活。
“阿嫖，”她看著阿嫖，幾l乎掏心挖肺，“我說這些，不是要嚇唬你，也並非慫恿你與我走同一條老路。你是個聰明的姑娘，知道這條路同樣不好走，但是阿嫖，我希望你做出每一個選擇之前都能像曾經選擇自己的前程一樣慎重，權衡利弊。你能明白嗎？”
阿嫖心底一片柔軟，抓住她的手小聲道：“小姑姑……”
她畢竟也只是個十八歲的姑娘，偏偏父母又決定將這終身大事的最終決定權交付到她手中……
她難免有些茫然。
董娘挪過去，摟著她道：“孔家那個，我也見過，公理公道的說，實在不錯，模樣也要得，又好歹算是你半個同門師兄……且你父親身在高位，孔大人也疼你，你與他成婚，日子總不會太難過……”
阿嫖說不清現在到底是什麼心情。
若說對孔植的好感，確實有，但成親？
這些年她的生活太過充實，幾l乎沒有想過。
成親，到底意味著什麼呢？
或許我會得到嶄新的體驗和幸福，但同樣的，我勢必會失去很多……
董娘替她順順頭髮，笑道：“也未必要馬上答覆，說起來，咱們今年也要回京過年，不如提前啟程，你也回去聽聽爹孃的意思。”
於是幾l天后，二人便乘船離開海南，直接走東南海路，沿途採買許多特產土儀，於十月中旬順利返回望燕臺。
回京之後，少不得各處走親戚，待到真正安頓下來，也快進十一月了。
秦放鶴和阿芙都跟她談了很多，阿嫖也不似尋常女孩兒那般羞澀，將這些年的感受、結合董娘講述之後特意打聽的沿途見聞都問了。
阿芙有些驚訝，這孩子，確實長大了。
“你有主張，這很好，”她摸著女兒的腦袋說，“我與你父親已經向孔家兩邊回了信，說要好生斟酌……”