刻有“青山鎮”三個大字的匾額早已褪色，因城牆年久失修，“青”字上半截殘缺不全，第一回來的人很容易錯認成“月山鎮”。
順利抵達，秦山也狠狠鬆了口氣，扭頭與秦放鶴說話時，臉上重新泛起快活的笑，“咱們先去賣了東西，再找我哥存放牛車，正好晌午了，同他一處吃飯。”
他哥哥秦海的名字還是早年跟隨秦放鶴之父啟蒙時取的，本人認識不少字，眼下在一家糧行做個小管事，管吃管住，每月還能有五百錢，闔村豔羨。
其實整個村子裡的人都沒見過海，甚至秦父本人也沒見過，但他念過書，知道“海”是一種極遼闊極遙遠的存在，心馳神往。
“海之大，非親眼所見難以描摹，可載萬斤之巨，可容天地之遠……”
他從書本上窺探了廣闊宇宙的一隅，卻始終未能親眼見證、親手丈量，深以為憾。
五天一次的大集本就熱鬧，更兼臨近年根，走南闖北的行人更多，這座平時不起眼的小城竟顯出幾分喧囂來。
天冷，食肆前多架著大鍋，各色汁水翻滾著，煨熟了一屜屜包子、炊餅，燙好了一碗碗麵湯、肉片，令人垂涎。
臨時拼湊的食材在眾人眼皮子底下化為美食，洶湧的水汽裹挾著香味四處流竄，橫衝直撞蠻不講理，化作一道道乳白色的汽龍，瘋狂向上捲去，糾纏著消散在空氣中。
湯底是豬骨架熬的，白花花香噴噴，骨髓都從敲斷了的腔子裡滑出來，細膩如膏。中間翻滾著噴香稀爛的下水、肥豬頭，偶有豪爽的客人坐下，大聲點菜：“來一掛燙麵，一碗豬頭下酒，要肥些才好！”
燙呼呼的麵湯下肚，額頭上都沁出汗來，淅哩呼嚕酣暢淋漓。
末了舔舔嘴皮子，端起碗啜盡最後幾滴濁酒，用力吐出一口帶著葷腥的熱氣來，“過癮！”
行人的腳步聲，牲口的蹄鐵聲，小販的叫賣聲，都混在一處，合著冷熱香氣，齊齊灌入秦放鶴的三魂七竅。霎那間，彷彿有無形的筋絡將他和這座城捆綁，一起鼓動，血脈相連。
秦放鶴終於有了實感：我確實在一個全然陌生的世界活了下來。
很不可思議。
但，感覺不壞。
先去賣雞蛋，三文錢兩枚，一共九十三枚，因是熟客，雞蛋也新鮮完整，掌櫃的便多給了半個錢，合計一百四十文。
另有半車柴火和一罐羊奶也都賣在此間，柴火不值錢，老大一捆也才作價兩文，倒是羊奶滋補稀罕，足足換得五文。
秦山不擅長算賬，秦放鶴就在旁邊幫襯，比那些夥計撥弄算盤珠子都快，引得掌櫃側目。
“好伶俐的小子，不如來我店裡做活，管吃管住還有錢拿，日後說不得便是個體面管事。”
秦放鶴笑而不語，秦山卻聽不得這個，“我兄弟可是正經讀書人！日後要做官的！”
眾人聞言一怔，繼而鬨堂大笑起來。
“哈哈哈，好小子好志氣，做官，哈哈哈做官！”
“敢情還是位老爺哩，失敬失敬！”
“了不得了不得……”
笑聲中未必有惡意，可秦山仍有些羞惱，還要辯駁，秦放鶴從後面輕輕扯了他一下，平靜道：“走吧。”
類似的質疑他曾經聽過很多，比如沒人相信窮山溝出來的小子能考上首都的重點大學，也沒人相信沒有根基門路的他能國考上岸，靠近權力核心……
但這些都不重要。
塵埃落定前的爭辯是世上最沒有意義的事。
直至出了店門，秦山還覺得滿肚子鼓脹，忍不住憤憤道：“什麼混賬話！少瞧不起人了！”又安慰秦放鶴，看上去簡直比他本人更有信心，“鶴哥兒你打小就聰明，來日一定會中的。”
秦放鶴心頭一暖，笑著點頭，“會的。”
城內擁擠，拉著牛車甚是不便，兩人先去存車。
秦海早就在糧店門口等著了，“二弟！”
又見弟弟旁邊站著個小小少年，有些瘦小，越發顯出一雙大眼，白淨乖巧，遲疑片刻才不確定道：“鶴哥兒？”
秦山摟著秦放鶴的肩膀大笑，“大哥，小半年不見，認不出來了吧？”
秦放鶴乖乖跟著喊大哥。
秦海抬手往兩個弟弟腦袋上呼嚕幾把，又挨個提起來掂掂分量，“抽條了，俊了，也更瘦了，放下車，大哥帶你們吃肉包子去！”
他不善言辭，比起嘴上問候，更擅長用小山一般多的肉包子表達關心。