手抓她腋下，直接把小姑娘高高舉起，笑著在院子裡奔跑，邊跑邊居心叵測道：“平姐兒，小叔教你背書吧……”
眾人說笑一回就吃午飯。
淑雲確實如秦海說的那樣，料理得一手好湯水，晌午便竭力蒸了一碗蒸魚、一隻肥雞，外頭賣的燒肉割一盤來，另有一個蘿蔔湯和白菜鍋裡貼的餅子，俱都噴香。
已經是臘月二十六，街上許多店鋪悉已關門，早有耐不住的頑童從家裡軟磨硬泡弄了炮仗來放，街頭巷尾時不時炸一聲，唬得人心突突直跳。
眾人早早歇下，次日一早，淑雲又替哥兒仨準備了乾糧和水，送他們出門。
倒是聽了許久俠客捉鬼故事的平姐兒頗為不捨，拉著兩個小叔叔的袖子哭鼻子，“不走！”
秦山捏捏她的小臉兒，“馬上就回，後日你還得跟我們回去過年呢！”
說了一回，這才上路。
平時人流如織的商店街意外安靜，往日迎來送往的包子鋪、羊湯店也是大門緊閉，連掌櫃的到夥計早早家去過年，只兩排高高掛起的大紅燈籠在風中搖擺，間或有風捲起地上的鞭炮碎屑和雪沫，紅白分明。
待過了商店街，卻又瞧見不少人陸續從各個客棧、街巷中鑽出，匯入主路，一起往縣城方向走去。
秦山沒去過縣城，今天便是秦海趕路，他跟秦放鶴兩人都不甘寂寞，從簾子裡鑽出腦袋來看。
“喝，這麼些人，都是去縣城耍的麼？”
秦海也才二十來歲，多少也有些愛玩，笑道：“可不是麼，今兒城門徹夜不關，大家夥兒都撒歡兒了。“
大祿朝沒有宵禁，但入夜後城門關閉，不得隨意外出，一年之中只有幾個大節日例外。
去縣城比從白雲村到鎮上還遠，途中經過若干村鎮，也都有或趕車或徒步往縣城走的，無數車馬漸漸匯成望不到頭的長龍，煙塵瀰漫、車輪嶙嶙，煞是熱鬧。
秦海扭頭對兩個小的道：“瞧瞧，這麼些人，晚間回來也不怕了。”
城裡花費多，大家多半是要連夜回家的，郊外荒涼，有這麼多人一起，便是劫匪也不敢輕舉妄動。
一路說說笑笑，倒也不悶。
等能看見章縣城門時，未時都過了，又慢悠悠排隊入城。
三人在路上輪換著吃了淑雲嫂子準備的豬油渣蘿蔔大包子，滿口生香，一點兒也不餓，倒比那些空腹來的從容些。
今夜晚宴在城中迎客樓舉辦，兩邊酒館茶樓都被官府包下，周縣令等官員鄉紳和年初名列前茅的幾名秀才、縣學的教授們都在主樓，餘者商人代表等在副樓。
終究是官商有別，階級差距