接下來的行程中，整個隊伍都處於興奮當中。
如謝廣謝才等人，一直都是笑呵呵的，渾然一副姬姒賺了錢，他們也與有榮焉的樣子。
只有沈小姑等人，一個個沉默起來，因為不想被人反諷回來，沈小姑一直坐在馬車中沒有出去。
走了一陣，心裡莫名的煩躁到了極點的沈小姑，閉上雙眼假裝睡起覺來。她那幾個婢子見她入睡，一個個忍不住議論起來，“剛才我想，要是那姬小姑是咱們吳興沈氏的郎君那可多好？就算是個庶出的，以她的才能，也能令得咱們吳興沈氏繁榮起來。”
這些婢女，都是吳興沈氏的家生子，她們與吳興沈氏，那是一榮俱榮一辱俱辱的關係。
過了一會，另一個婢女低語道：“是啊，上次我去綢緞莊便聽人說，咱們吳興沈氏，現下也只剩下一個門第了。”“咱們吳興沈氏這樣的門第，要是再有一個姬小姑那樣的郎君，那倒真是會繁盛起來。”“是啊，要是咱家有這麼一個郎君，小姑她也不用……”那婢女剛說到這裡，心下不快的沈小姑翻了一個身，幾個婢女一驚，再也不敢說話了。
……
接下來的行程，是越來越順利，因為越是靠近襄陽這種著名的邊關重城，軍事設施就越是完善，到了後面，連流匪也不敢伸頭了。
沒有流匪，並不意味著民眾富裕。姬姒坐在馬車中，望著路邊來來往往的行人，望著那一個個面黃肌瘦，窮苦不堪的百姓，想著。她的前世就算有再多不如意，可她衣食都是無憂的，而光這一點，便勝過了這世間百分之九十的百姓。
想起前世，姬姒便記起了莊十三，她前世裡，其實也做過許多錯事。性格也驕縱不知輕重。現在想來，她前世的衣食無憂還能由著性子驕縱，其中未必沒有莊十三的功勞。
越是靠近北地。景觀便越是開闊起來，這裡少了南方到處可見的起起伏伏的丘陵，出現了大片大片的平原。這裡天更藍，地面上卻黃塵滾滾。春暮時的大地，少了江南的脂粉。多了一種讓人感到渺小無助的蒼涼感。
就在姬姒浮想連翩之際，沈小姑三女已一個個恢復過來。不過恢復過來的眾女，看到這長江以北的風光時，臉上都流露出了幾分不屑。
是的。是不屑，這是一個將門世家的人不敢談論出身的時代，這是一個以纏綿脂粉為美的時代。這是一個沈鬢消磨，潘郎白髮。都會讓一城之人為之痛哭流涕的時代。這長江以北的寥闊蒼涼，在沈小姑這樣典型計程車族小姑眼裡，是塵俗的，可厭的。
可越是可厭，她們便越是淒涼，因為，她們三個，都是在“財婚”交易中，將要嫁到這北地來的小姑。
想到為了五畝良田和二個莊園，便把自己嫁到北地來的家族，不知怎麼的，沈小姑又朝著姬姒望去。
終於，姬姒一行人從建康出來，歷時四月，這一天看到了襄陽的城門了。
望著那屹立在視野中的巨大城牆，以及城牆上隱隱可見的坑洞血跡，姬姒高興地想道：終於到了。
雖然，她一點也不知道謝琅他們為什麼要到襄陽來，可一想到餘下炎熱的酷暑季節，用不著在路上奔波，姬姒便興奮得恨不能大叫大嚷。
就在車隊裡的人都歡笑起來，部曲們一個個議論起到了襄陽城該怎麼放鬆時，突然的，前方的官道處，沖天煙塵有騎士駛了過來。
轉眼，那些騎士便衝到了隊伍前面，見到果然是陳郡謝氏的旗幟，騎士們發出一陣歡呼。歡呼聲中，當頭的騎士叉手問道：“敢問謝十八郎可在？”
謝琅的聲音從馬車裡傳來，“我是。何事？”
一對上謝琅的面容，十幾個騎士都露出了崇敬之色。那當頭的騎士策馬上前，他恭敬地遞給謝琅一個信物後，回道：“回十八郎的話，我們是襄陽城的劉老郡公派來的。劉老郡公說了，十八郎前來襄陽，他們本來應該出城迎接。不過因為北魏使者在長江屢遇刺客一事，現在北魏派了一個王子前來問責。如今那王子在我襄陽甚是囂張，還口口聲聲說要見識劉宋最傑出的俊彥。劉公說了，謝十八既然來了，這事就交給你去處理。”頓了頓，那騎士又道：“我們此來，就是帶領十八郎去見過那些北魏人。”說到這裡，他苦笑道：“那些北魏人已經叫囂好些日子了，我等真是日夜都盼著十八郎能來。”
謝琅開啟那騎士遞來的信看了一遍。
過了一會，謝琅放下信件，說道：“我都知道了。北魏人在哪裡？”
他這是同意了，眾人喜形於色。那當頭的騎士說道：“在北城門外