梅森說：“還好。他走的時候帶了只小鴨嗎？快點說，聲音小點兒。”
“是的，他帶了一隻。”
“他帶它幹什麼？”
她有些緊張地說：“呃，他。。他拿起那隻鴨子問能不能借兩天。他答
應還回來的，說是給一個朋友做個實驗。”
“他從哪裡捉的？”
“從外面的院子裡。有一隻母鴨和一群小鴨。。我不知道他後來拿它幹
什麼了，但上火車時他沒帶著。。我當時已經忘記那事了。”
梅森說：“聽著，現在拿把手電到外面的院子去，我不管你找什麼藉口。
假裝你在找一個僕人，或者檢視有沒有人在附近偷窺，用皮帶牽條狗去，再
從那群小鴨裡捉一隻。”
“我。。”狗又叫了起來，她便不吭聲了。
梅森從門上菱形的窗戶向外看了一眼，“又一輛車，”他說。
威瑟斯龐朝狗喊了一聲，它們便不再叫了。“我父親！”她叫道。
“從天井出去，”梅森說，“捉只鴨到城裡去。你會找到剛才馬文開的
車就停在他住的那座房子前面的路邊，沒有上鎖。悄悄把鴨子放在車子的後
面，腳擋下面——然後儘快趕回來。”
她急促地吸了口氣：“你能告訴我為。。”
“不行，”梅森說，“沒有時間了，別告訴任何人有關讓鴨子淹水的事，
包括你父親。好啦，動手吧。”
她沒再說什麼便轉身輕輕地跑了，這時走廊上響起了威瑟斯龐沉重的腳
步聲。
梅森轉過身漫不經心地說：“喂，聽說你出去找我了。”
威瑟斯龐說：“天哪，梅森，您聽說出事了嗎？”
“關於米爾特？”
“是的。”
梅森說：“警察們進去的時候，我就在場。”
“真可怕。。我要跟您談談，來，到我書房去。梅森，我們處在可怕的
困境之中。”
“你什麼意思？”
“我。。見鬼，您跟我一樣清楚我是什麼意思。”
“恐怕我不明白你的話。”
威瑟斯龐說：“您記得我告訴你馬文·亞當斯走的時候帶了一隻鴨子
嗎？”
“記得。”
“那隻鴨子在米爾特客廳裡的金魚缸裡。”
“是那隻鴨子嗎？”
“絕對，我認出來了。”
“它叫什麼名字？”當威瑟斯龐領著梅森穿過走廊時，梅森詢問道。
威瑟斯龐猛地一下轉過身來，“那偵探？”他問，“萊斯利·米爾特。”
“不，那隻鴨子。”
威瑟斯龐停住了腳步，“您究竟在說什麼呀？”
“鴨子的名字。”梅森說著，平靜地從香菸盒裡抽出一支菸來。
“天哪，那鴨子沒名字！它是隻小鴨，鴨子，鴨——子——，一隻很小
的鴨子。”
“我明白。”梅森說。
威瑟斯龐，很明顯處在一種極度的神經緊張狀態，緊鎖雙眉，兩眼閃爍
著氣憤的光芒。“那麼你問我鴨子叫什麼名字到底是什麼意思？鴨子沒有名
字。”
“你說你認出它就是馬文·亞當斯帶走的那隻。”梅森指出。
威瑟斯龐想了一下，穿過走廊，開啟了他私室的門，然後“啪”地把燈
開啟。這時梅森擦著一根火柴，點著香菸，然後把火搖滅了。
威瑟斯龐說：“這可不是開玩笑的時候。”
“不是嗎？”梅森贊同道。
威瑟斯龐的私室是一個大房間，配備有米森式傢俱。房內有騰躍而起的
馬和牛仔疾馳追趕小公牛的油畫；牆上安放著製成標本的動物頭顱，釘子上
懸掛著衝鋒槍，插在破舊但光亮的槍套裡的六響槍順著裝滿子彈的皮帶吊在
下面；一個陶瓷碗中裝滿了從響尾蛇身上割下的響環。牆壁是由多結的松木
製成；在房間的那頭，大壁爐的四周，一些更具西部歷史特色的烙印燙在木
質的牆面上。
雖然他內心充滿憂慮，但依舊錶露出擁有者那種由來已久的自豪。威瑟
斯龐說：“當我想避開一切時，就到這裡來；我在這兒還