眼前的小公子隨意將頭髮紮在身後，將溼未乾，臉上紅撲撲的，看得周勉心頭一動，竟有些挪不開眼。
臨清衝秦氏頷首，秦氏穿著體面，面色紅潤，看得出家境甚佳。臨清小聲道：“秦夫人好，秦夫人要找的人叫什麼名字，我剛來這村子數月，人還認不大全……”
秦氏掩嘴笑道：“你這小公子怎麼這樣害羞，連正眼都不敢看人。”
臨清的頭更低了。
秦氏笑了笑，道：“好了，不逗你了。我找的人姓沈，是我本家哥哥，我聽說他落難的，特意從明州過來尋他，輾轉打聽了許久，得知他在陸山村落腳，便過來碰碰運氣。這村裡可有姓沈的，新來的外人？”
臨清意外地看著她，秦氏說的分明就是沈絮啊。
“夫人找的人，可是姓沈名絮，字墨懷？”
秦氏睜大了眼睛，“你認得他？他真在這！”興奮地抓了臨清的手，“他住哪裡，你快帶我去找他！”
臨清被她晃得站不穩，“他就住在這裡啊。”
話一出，秦氏和周勉雙雙驚訝地望了他。
沈絮此人周勉略有耳聞，前一陣沈絮去過縣衙後，縣老爺就時不時念叨幾句沈府抄家的事，大抵是感慨偌大一個家族一夜間就棚塌屋陷，從前做少爺的淪落到村裡教書。周勉同柳玉郎又沒深到互探家事，故而不知道臨清口中的少爺就是這位落魄沈少爺。
他驚訝地望著臨清，沒料到臨清竟是從沈府裡出來的。
比他更吃驚的是秦氏，秦氏本命沈闋蘭，出嫁前與沈絮極親近，得知沈府被抄，就四處打聽這位堂哥的訊息，輾轉數月，都快灰心了，猛地得知尋著了，此時大有踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫之感。
“他住這裡？”秦氏激動道，“他人呢，快叫他出來，我尋他尋得都快瘋了。”
臨清道：“他去學堂教書了，要申時三刻左右才回來。”
沈闋蘭等不及了，“你帶我去學堂找他罷，我實在急著見他一面，好叫自己安心。”
臨清看她激動得眼睛都紅了，為她這樣擔心沈絮而感動，點頭道：“好，我這就帶你去。”
沈闋蘭擦擦眼淚，笑了笑，道：“我失禮了，實在是聽到堂哥的訊息太讓人激動，天知道我多怕他吃苦受累，他那樣四體不勤五穀不分的少爺，沒了錢要怎麼活喲。”
臨清寬慰她道：“他現在謀了差事，雖沒有從前富貴，好歹也能過活的。”
沈闋蘭點點頭，“光顧著激動了，忘了問小公子名字？”
“我叫臨清。”
沈闋蘭好奇道：“你如今同我堂哥住在一起，可是從前也跟著他？”
臨清臉微紅，點頭小聲道：“嗯，我從前是沈府的……書童……”
沈闋蘭納悶道：“原先的書童洺湘脫籍了？幾年不見，堂哥身邊的人都換得不認得了。”
臨清不知如何回答，怕越說越錯，忙道：“我，我帶你去學堂罷！”
沈闋蘭被拉回到正事，點頭道：“好，勞煩小公子。”
得知臨清是沈府的書童，沈闋蘭也沒把他當下人使喚，還是禮貌地叫他小公子。畢竟沈府倒了，還願意留下來伺候她堂哥，想必是個重情義的。沈闋蘭原先也是個對下人極好的主子，現在愈發覺得臨清是個不錯的人，感激有餘。
周勉則暗暗奇怪，聽得兩人的對話後，總覺得臨清同那沈少爺不似主僕關係，臨清一口一個“他”的，若從前是書童，怎麼也該喚聲“少爺”才是。不過畢竟淪落了，興許那沈絮不讓他再叫自己少爺也說不定。
周勉按下納悶，隨他們一道出了院子，他公務在身，這頭既然尋著了，他便動身去做正事了。
周勉抱拳道：“我還有事在身，就先失陪了。”
秦氏福了一福，道：“謝過官大哥，改日妾身再登門拜訪道謝。”
周勉擺手，“尋找人就好，小事而已，無需掛記。”
說罷，躍身上馬，揚鞭策馬而去。
臨清領著沈闋蘭往學堂去，馬車走不了田間小路，一早就停在村口沒進來。趕車的車伕一直候在院外，此時跟著二人身後，默不作聲。
一路上，沈闋蘭忍不住問他兩人的經歷，如何流落到這裡，吃沒吃苦受沒受罪，怎麼就抄了家，家裡其他人下落如何，沈氏親族又如何了。
前幾個問題臨清還答得上來，後面的就支支吾吾，一問三不知了。
沈闋蘭奇道：“三叔最疼我堂哥，平素走得