婆用盡自己所有的積蓄，供她唸完大學。在她的心裡，只有外婆是需要反哺報恩的唯一親人。過度的恩怨分明，使她顯得冷漠而理智。儘管如此，多年來隱忍的悲苦，卻化為周身美麗的光華。她的“美麗”雖不是公認的，她的“光華”卻有目共睹。
大學四年，韓芸和樊素是一對形影不離的好友。因住宿而結緣，一住就是四年，也是奇數。到了後來，她們不藉語言，而能明瞭對方的心意。在租賃的小閣樓上，常可以兩杯香茗，微笑對坐一個下午，直到夕陽西沉。雖然一言不發，整顆心都是滿溢的。
大學畢業那年夏天，她們相攜到外雙溪故宮一帶閒逛。坐在一棵崢嶸的樹蔭下，陣陣淡雅的幽香隨風飄來，偶爾，幾朵白色的小花，從眼前滑過，輕悄地跌落在地上，這是個寧靜的下午。
樊素小心翼翼地拾起一朵落花，放在掌中旋視，她讚歎地：
“你看這花，韓芸！”
韓芸湊近她細白的手，那朵花立在她粉紅色的纖細掌紋中。純白的五個花瓣，籠著一圈鵝黃的色澤，雖是落花，卻不軟弱，顯出一股精神。樊素抬起頭，看那滿樹的花朵，它們一朵一朵獨立綻放，不是一簇一簇熱鬧地依偎，這樣細緻的花朵生長在如此高拔茂密的大樹上，並不多見。
“這是什麼樹呢？開了滿樹的花……”樊素喃喃地。
“這花沒有心呢！”韓芸突然發現，她拾起腳邊其他的落花，
“真的，真的沒有花心，是空的。”
樊素仰面注視花樹，她深吸一口氣：
“看它們，好像是在等待著什麼，等了一世又一世……”她的眼光落在掌中的花朵上，嘆息地，“等得連心都消失了。”
韓芸的心，猛地一縮，突如其來的莫名感動。
樊素的上身傾向韓芸，眼神有些迷茫，她問：
“你想，世上會不會有一種情緣，經過幾世的等待，只為了一刻的相遇？”
“瞧！”韓芸憐惜地靠著她，“你又來了！”
“我相信這種事……”樊素任意地掠過披肩長髮，半邊臉頰被夕陽映得緋紅，看起來氣色很好，雙眸顯得特別晶亮。斜睨著韓芸，她問：
“你信嗎？你不信嗎？”
韓芸不和她辯，只抿嘴微笑。然而，離開的時候，韓芸不經意地回首張望，微風中，每朵花兒都在枝葉中搖盪，恰似一顆顆長久等待而顫抖企盼的心靈。
沒過多久，她認識了一個學植物的男孩，男孩聽了她的描述之後告訴她，那種開滿花的樹，有一個美得令人神往的名字——木蓮。
畢業以後，韓芸回到東部故鄉，樊素留在臺北。韓芸寫信將“木蓮”的事告訴她，她竟然沒有什麼反應。只因為突然之間，她跌進了深深的迷惘……
2
記不得這個夢境第一次出現，是什麼時候？
她置身在一座竹林中，碧竹高聳入雲，密密排列著，有輕煙或薄霧籠在眼前，微透著沁膚的涼意，她在林中奔跑，似乎在尋找什麼人，又像是被人追趕，一顆心悽悽惶惶地懸吊著，除了自己的喘息，什麼聲音都聽不見。她困難而費力地邁著步子，常感覺來路被阻了，卻又豁然開通……她一直跑到一道小溪旁，不得不停住，溪水湍急，沒有可以跨越的石塊，也沒有渡船，她極為不甘地停下來，然後，便清楚地聽見一聲嘆息，悠長、緩慢、深沉、男性的嘆息……她醒來，冷汗涔涔，全身毛孔張開，虛弱與迷惘自心底升起，泛漫開來。
一而再，再而三，這樣的夢魘愈來愈令她苦惱，她不知道自己在夢中瘋狂地尋找什麼，她不知道那奇異的嘆息代表什麼。她期待入夢，為的是解開疑團。然而，一次夢醒，便加深一層憂鬱。於是，她在等待的同時，也神經質地帶著恐懼的心情。這個夢打擊了她的自信與高傲，原本拒絕信仰任何宗教的樊素，一臉無助與茫然，找到居住在東部鄉下的韓芸。
聽完她的敘述，韓芸也只能坐著，沉浸在不能理解的困惑中。樊素對她說：
“你以前告訴我，你家後山有座廟，求神問卦，都很靈的。”
“樊素！你以前從不相信這些的。”
“現在不同了，我覺得這個夢一定不是無緣無故的，我必須知道其中的奧妙，才能不受它的折磨——” 。。
儼然記（2）
“好吧！”韓芸勉強帶她出門，但，在感覺中，這樣的夢，總不是吉兆。於是，韓芸叮嚀道：
“但是，也不能太相信……”
老廟祝擎著那支