天起，曾國藩的內心就立下了誓言，一定要竭盡全力躋身在這個行列，來實現自己的理想和抱負。
春風得意、雄心勃勃的曾國藩參加了禮部道光十五年（公元1835年）三月的會考。可是，考題很不對曾國藩的胃口，他雲裡霧裡地闡述了一番觀點後，神情頹廢地走出考場。
結果就和他頹廢的神情一樣，曾國藩名落孫山了。
面對偌大的京城，看著人來人往，曾國藩一下子感到莫名地無助、莫名地失落。自己二十年的寒窗苦讀難道就這樣付水東流了嗎？這裡難道就沒有自己的立足之地？
他外公的話又迴盪在耳邊，“我過去就知道你的後代會大有作為，我沒說錯吧，不過，這僅僅只是一個開始而已。”
他爺爺的話也迴盪在耳邊，“官是做不盡的，千萬不可以驕傲，滿招損，謙受益。還有，做官不光是為我們曾家，還要為天下百姓，為皇上分憂。”
曾國藩的親人像過電影似的在他的眼前一一閃現。他揹負了太多的期望，壓得他都快喘不過氣來了。
可喜的是，擁有很高期望、進取不止的曾國藩沒有灰心喪氣，而是總結經驗，調整自己，準備來年的大考。
人算不如天算，運氣來了，那是擋也擋不住的。
道光十六年（公元1836年）恰恰是皇太后60大壽，按以往的慣例會增加鄉試、會試的恩科考試一次，所以第二年還有一次中第的機會。
面對天上掉下來的餡餅，曾國藩真是喜出望外，他摩拳擦掌，準備迎接接下來的恩科考試。
於是他決定留在京城的長沙會詐，等待參加第二年的恩科會試。
在北京居住的一年多時間裡，曾國藩除了準備功課之外，還目睹了京華文物名勝，漸漸開拓了自己的眼界。他除了繼續勤研經史外，又很快地沉醉在唐宋的詩詞和古文之中。他覺得古文可以任意發揮見解，比起那束手束腳的八股文，實在是更有生氣，也更有意義。此刻，曾國藩已經不再是蟄居湖南山鄉的寒門儒生了。
轉眼間，一年的時間就過去了。
曾國藩再次躊躇滿志地進入考場，但令人惋惜的是，他再一次與登第無緣。
對於胸懷大志的曾國藩來說，兩次落第，無疑是從頭澆了兩盆涼水。一片茫然的曾國藩覺得自己就像一頭無助的羔羊，看不到任何的希望；而那功名又離他那麼遙遠，可望而不可即，他被折磨得焦頭爛額，憂心忡忡。
不巧的是屋漏偏逢連陰雨。曾國藩在京城已經住了兩年，經濟上已經到了山窮水盡的地步。兩次名落孫山的痛苦打擊，也讓他對景仰不已的京城失去了剛到京城時的衝動和幻想，甚至，還有些許怨恨和不滿。當然，這個湖南青年更多的是面對高大紅牆的不屈和堅韌，天生就不服輸的他是不會就這麼罷休的。
曾國藩的人生就這樣走到了一個隘口，過得去就一片光明，過不去將被死死卡住。對於此時的他來說，除了回到湖南，再作打算外，已經沒有別的選擇了。書包 網 。 想看書來
14。借錢買史書
無奈，曾國藩只好收拾行李，滿腹惆悵地搭乘運河的漕船南行。
會試落榜已經是鐵板釘釘的事實了，雖然無力改變這個難以接受的事實，但可以改變自己的心情。無論心情好壞，日子總是不緊不慢地一頁一頁地往過翻，幹嘛不讓自己有個好心情，好心態呢？
於是，這個生長在深山的“寒門”士子決定利用這次回家的機會，做一次江南遊，實現“行萬里路，讀萬卷書”的宏願。
這一年多來，儘管曾國藩省吃儉用，但身邊的盤纏已經所剩無幾。到了江蘇境內，曾國藩想起老鄉易作梅正在睢寧縣當知縣，便前去拜望。
易作梅也是湖南人，他與曾國藩的祖父及父親都相識，易知縣自然要留這位老鄉在他所任的縣上玩幾天。在交談中得知這位湘鄉舉人會試未中，但從他的家教以及曾國藩的言談舉止中，便知這位老鄉不是凡人，前程自然無法估量。他見曾國藩留京一年多，猜測他所帶銀兩肯定所剩無幾，便借給曾國藩一百兩銀子，臨別時，還贈送了他幾兩散銀。
一路上，曾國藩走走停停，邊讀書邊遊玩。當經過金陵時，他見金陵書肆十分發達，便逛了幾圈，在書肆中，曾國藩對一部精刻的《二十三史》，便愛不釋手，他太需要這麼一部史書來增加自己的學識了。可一問價格，他大吃一驚，這部書恰好和他身上所帶的錢相當。這下可真是左右為難，如果買了書，自己怎麼回家就是個大問題了。