時間一天天過去了，王麟和小梅一天天長大，男女之間的那種感情在這對小男女之間一點一滴地滋長起來。他們雖然都知道雙方並無血緣關係，可是名分上的小姨與外甥就好像一把大刀橫在他們成親的路上。玉麟17歲那年，衡陽傳來凶信，祖母病故，他是長孫，必須回去盡孝。就在那苦苦分離之際，小梅羞面如花，贈給玉麟一個鴛鴦荷包。玉麟緊握小梅的雙手並堅定地說：“等著，我一定來娶你！”
可是，彭玉麟回到衡陽，家境貧苦，母親靠紡線供玉麟讀書，無法拿出返回蕪湖的路費，一別就是7年，直到外祖母病故才再次去蕪湖，這時小梅已經埋骨斗笠嶺很久了。
彭玉麟在外祖母和小梅的墳前呼天搶地，悲痛欲絕。他以淚水和墨，寫了兩首悼念小梅的七律：
少小相親意氣投，芳蹤喜共渭陽留。
劇憐窗下廝磨慣，難忘燈前笑語柔。
生許相依原有願，死期入夢竟無繇。
斗笠嶺上冬青樹，一道土牆萬古愁。
皖水分襟整七年，瀟湘重聚晚春天。
徒留四載刀環約，未遂三生鏡匣緣。
惜別惺惺情繾綣，關懷事事意纏綿。
撫今思昔增悲哽，無限心腸聽杜鵑。
此後，彭玉麟誓不再娶，每當母親逼問的時候，他只道：“男兒功名未成，何談婚事。”好在弟弟已經成家，並生有兒女，於是母親便不再催問。
彭玉麟在十幾歲時便中了秀才，以後再也沒有赴考；開始在衡陽綠營副將手下充掌書記，又為一富商看守倉庫；有空就讀《公瑾水戰法》，還以畫梅來調劑自己的生活。彭玉麟37歲時，仍然是單身漢。
咸豐二年（公元1852年），耒陽地區發生武裝暴動，守城官招募兵卒來*暴動，卻沒有人響應。當時，彭玉麟仍在耒陽富商家受僱，他當機立斷，用主人的庫存來招募勇士守城。事件平息後，城官想提拔他為綠營把總，彭玉麟卻一笑置之，並不受賞，被傳為少見的英傑。
對於這樣的人才，曾國藩從來都是不會放過的。尤其是彭玉麟為人正直，熟讀《公瑾水戰法》，生在蒸水之濱，水性好，跑馬射箭、槍法、拳術也都有功底，有臨戰之功而不受獎賞。於是派人請他參加湘軍，做水師將領。幾次派人去請，彭玉麟也沒有出山的意思。
後來，曾國藩仿效劉備三請諸葛的故事，親自前往彭玉麟的住處相請，曾國藩見這位年近40的漢子，依然長身玉立，英邁嫻雅，十分敬佩。於是，苦口相勸，多方激勵，彭玉麟才同意出山，做了水師的一個營官。
楊載福，字厚庵，後改名楊嶽斌。居湘江濱，水性極佳。出身綠營，在*李沅發起義，與太平軍交戰時立有軍功，升為千總。曾國藩辦水師後，也把他從長沙綠營中調為水師營官。
經過多方努力，完全靠白手起家的湘軍水師終於從無到有。到咸豐四年一月（公元1854年2月），湘軍水師成軍，共有戰船361號，有拖罟（ɡǔ，音古，大綱）大船1號、快蟹40號、長龍50號、舢板150號、改裝漁船120號。船上共裝大炮470門，新式洋炮320門。
經過曾國藩苦心積慮的訓練、磨礪，湘軍水師足以與太平軍相匹敵了。
不怕事難辦，就怕有心人。看來，越是難辦的事，越容易出成果啊。 電子書 分享網站
80。千呼萬喚始出來1
在創辦湘軍的初期，曾國藩或許沒有想到湘軍會成為太平軍的勁敵，並最終撲滅太平天國起義的熊熊火焰。他最初只是想透過創辦湘軍實現湖南自保，但隨著湘軍的發展，曾國藩也開始擁兵自重了。
腰包鼓了，自然就要擺擺架子，甚至連說話的語調都變了。
湘軍是曾國藩的王牌，對湘軍的訓練自然要極其嚴格。湘軍的訓練內容分為“訓”和“練”。
“訓”主要指政治思想教育和紀律教育，包括作人之道、儒家仁義方面的倫理教訓，目的要訓練出一支儒家倫理精神指導的軍隊來。
“練”主要指軍事、技藝的學習和訓練，包括操、演、巡、點四個方面。
操即上操，早晚各一次，目的是為了增強身體素質。
演即演練各種武藝和陣法，提高湘軍的作戰能力。演練武藝包括練拳、棒、刀、矛和槍法；陣法上既學習古陣法，又學近代的陣法。
巡即巡邏、放哨、站崗，加強軍營的防守。
點即點名，一般在中午和熄燈前各點一次名，加強對兵卒的