洪秀全（1814～1864），原名洪仁坤，小名火秀，秀全是他“得道”後的自號。“全”字拆分後為“人王”，加上他小名中的“秀”字，合為新名，寓意自己是真命天子。
洪秀全年幼時，脾氣暴躁容易發怒，並且自尊自大。每當和小夥伴嬉戲時，都以領袖自居發號施令，小夥伴們沒有不遵命的。稍微有不合他意的，便揮拳踢腿，把對方打倒在地才解恨，所以，全村的兒童都很怕他粗暴的脾氣和拳頭。
洪秀全7歲時，開始到村裡的私塾讀書，只五六年功夫，就已經能夠熟誦四書五經。洪秀全還真是一塊讀書的料，此刻，他的唯一夢想就是透過科舉取得功名，繼而得到榮華富貴，一生便無憾了。可是，偏偏命運不濟，從13歲起，洪秀全開始應童子試，據說縣試時成績不錯，唯獨過不了府試這一關。
道光十七年，洪秀全又一次科舉失敗，以他從小爭強好勝的個性，這樣的失敗給他的精神和自尊的打擊是重大的。急火攻心的洪秀全病倒了，他躺在床上幻視幻聽、狂躁不安，還喃喃自語，這種病應該是中醫所說的癲狂，即因情志鬱結而導致的神思錯亂。
洪秀全這一病，竟然連續臥床四十天。據說，在生病期間，他做了一個夢，不僅夢見了上帝，而且上帝還告訴他，人人都是平等的，每個人都能夠得到他想得到的東西。最後，上帝還任命他為聖父，到人間救濟世人。夢醒後，他的病也好了。雖然他把這個夢境說給家裡人聽，可家裡人沒有一個人相信，但洪秀全卻深信不疑。
道光二十三年（1843年），洪秀全第四次落第回家後，氣憤填膺，怨恨謾罵，把以前讀過的書籍都扔在了地上，恨不得把屋裡的所有東西都砸了，還破口大叫：“他媽的，等哪一天老子自己來開科取天下士！”
和曾國藩相比，洪秀全的科舉之路相當不順。從13歲考到31歲，一生中最好的時光都用來應試科舉，但仍然沒能獲取秀才的功名。從此，他步入了老童生行列。在應試而外，洪秀全所能做的就是坐館當塾師，掙些餬口的錢糧。
一個偶然的機會，洪秀全翻閱從前在廣州偶然得到一本宣傳基督教的小冊子《勸世良言》，受到啟發。他決定舉起義旗，推翻腐朽的清政府，建立一個平等、博愛、沒有壓迫和歧視的理想天國。
奇人自會有奇事，尤其是在亂世，奇事更是層出不窮，洪秀全也沒有想到自己憑藉一本小冊子，差點把大清王朝踩在腳下，雖然最終沒有成為英雄，但起碼也算是亂世中的梟雄吧。
46。老童生……洪秀全的理想天國2
歷史上，小知識分子因為不能施展抱負，積鬱成恨，最後舉起義旗的人屢見不鮮。比如唐末的黃巢，宋代的張元、吳昊，明末河南杞縣舉人李信、盧氏縣舉人牛金星等。 可見，小知識分子的能量是不小的，尤其是在他們不得志的時候。
洪秀全對出人頭地的極度渴望與神經質的個性，以及對這個埋沒了他的社會的極度怨恨，最終促使他決定要推翻這個腐朽的清政府，建立自己心目中的理想天國。
不過，洪秀全和他的信徒，出於獨尊天主的原因，反對一切偶像崇拜，所以無論是民間供奉的諸多神祇，還是士大夫信仰的孔夫子，他們都一概排斥。這樣無根的宗教信仰能走多遠？尤其在有五千年文化的中華大地上，屬於他們的空間真是太小了。
只要是洪秀全認定的事情，他就絕對不會回頭，既然有了建立理想天國的念頭，那麼，首先要選擇起義地點了，他沒有選擇自己的家鄉廣東花縣，而是把起義的地點定在了廣西金田村。
因為廣西省的土壤原本就比較貧瘠，少數民族繁多，*頻繁，是清政府很難統一領導的地方之一。最重要的是，1849年前後，廣西連年鬧災，農民起義如雨後春筍般幾乎燒遍了整個廣西，到處都是不要命的農民。
起義其實就是為了混口飯吃，所以跟誰混都一樣，於是有人當了土匪，有人參加了農民起義。但是如果有了信念，就會義無反顧地走下去，即使為之復出生命也在所不惜。
經過一番曲折的傳教歷程，1851年（咸豐元年）1月11日，洪秀全在廣西桂平金田村組織起義後，正式向清王朝宣戰。建號太平天國，起義軍稱為太平軍。
與此同時，咸豐元年至四年（1851－1854），河南、安徽等地捻軍紛紛舉行起義，並逐漸匯合在一起，號稱“捻軍”，成為太平天國以外另一支強大的反清力量。
洪秀全知道，既然舉起了反清的義旗，就要建立一個和清朝