《十三經》中的《孝經》把孝當作天經地義的最高準則。孝道是中國傳統社會中一種基本的社會倫理準則。在儒家看來，父母之喪是大喪，得知父母亡故的訊息，兒子們即使在天涯海角，都要馬上放下手裡的事情，趕回家中治喪，也就是所謂“丁憂”。
及其孝順的曾國藩也沒有了主持鄉試的心情，便上折請求改道返回湖南為母親丁憂。
從此，曾國藩結束了他十四年的京宦生涯。
曾國藩自奉清廉，本來不想借紅白喜事斂財。從前祖父過世時，他就拒收前來弔唁的同事朋友的銀錢。可這次一大家子人還鄉的路費，要四五百兩銀子，無奈之下，曾國藩只能違背初衷，收取奠金，而內心卻非常慚愧。
一個二品大員因為幾百兩銀子發愁，古今真是少見。
恨不得飛回家的曾國藩在三十日起航，偏偏老天爺和他作對，遇到了頂頭風，到湖北黃州三百里的水路，走了十一天，這還了得，照這樣下去，何時才能回家，於是改走旱路，八月十二日到達省城武昌，才知道湖南長沙被圍的訊息，道路不通，心中萬分悲痛焦灼。十四日從武昌啟程，十八日到達嶽州，後來，又繞道湘陰、寧鄉，終於在八月二十三日踏上了湘鄉老家的土地。
湘鄉縣第一號鄉紳家——曾家，正在大辦喪事。曾府往日的歡聲笑語不見了，取而代之的是滿眼的素白和一片濃重的悲哀。門前的旗杆上掛著長長的招魂幡，被晚風吹著，一會兒慢慢飄上，一會兒輕輕落下。
一路風塵僕僕的曾國藩看到自家門前一片素白，魂幡飄搖，便雙腿發軟，雙膝跪倒在地。
曾家老小早已在門前迎接，曾國藩一眼看見父親拄著柺杖站在正中，已經是滿頭白髮，心中充滿著憐憫，便不顧一切地跑上前去，雙膝跪在父親面前，哽咽地說：“孩兒不孝，孩兒來遲了……”
話未說完，早已是淚眼婆娑了。自從道光二十一年春天，曾國藩送別護送眷屬來京的父親後，十二個年頭過去了，父子再未見面。當時和家人依依惜別的情景還歷歷在目，可如今父親已經如此蒼老，母親更是已經陰陽兩隔。
歲月真是無情、殘忍，只顧著一天一天地拿走時間，絲毫不顧及別人的感受，
在弟妹們簇擁下，曾國藩進了大門。在母親遺像前，曾國藩雙膝跪下，一聲“娘呀”喊後，只覺得眼前一黑，便什麼都不知道了。
這還了得，曾府上下一下子慌亂成一團。書 包 網 txt小說上傳分享
50。忠孝不能兩全2
眾人把曾國藩抬上床，又是掐人中，又是用冷毛巾敷額頭。經過一番緊急搶救後，曾國藩慢慢醒了過來。他滿臉是淚，又掙扎著爬起來，走到靈柩邊，要見母親最後一面。
江氏雖然早已大殮入棺，因為要等曾國藩回來，棺蓋便沒有釘死。眾人移開棺蓋，曾國藩看了到燭光下十分清瘦，雙目緊閉，神態安詳的母親，內心如萬箭穿射，掙扎著要抱抱棺材中的母親。眾人忙把他拉起來，立即把棺蓋釘死了。
“娘，娘，孩兒不孝，孩兒不孝啊。”曾國藩哭喊著。
輕撫著棺蓋，曾國藩想起母親為家庭操勞一生，對自己極度地疼愛，但在母親重病中，自己居然沒有侍奉過一天。瞬間，他肝腸寸斷，心膽俱裂，便在靈柩邊放聲痛哭。曾國藩這麼一哭，惹得曾府上下一齊大哭起來。
過了一會兒，曾國藩哽咽著問：“父親，為什麼不告訴我母親病了？”
“你娘怕影響你為皇上辦事，不讓告訴你啊。三個月前，接到你的信，得知你放了江西主考，還有一個月的假期省親，你娘非常高興，病都好了幾分，也可以下床走動了。誰知沒過幾天，你孃的病突然惡化，眼看就快不行了，爹就把全家人叫到娘跟前。可你娘見不到你，閉不上眼，無奈，爹把你平時寫的家書放到你孃的枕邊，你娘雙手慢慢地撫摸著，才慢慢嚥了氣……”
曾國藩聽到這裡，再也忍不住了，雙手捂著臉，又失聲痛哭起來。他又想起與母親最後訣別的那一天：
滿頭花白頭髮的母親一路牽著他的手，叮嚀不止，沿著山路，頂著北風，一直送出十里之外。曾國藩走出兩三里外，回過頭來一看，母親仍站在路邊小山頭上，兩眼直直地望著自己，不停地揮手告別……
多少年來，這種情景總是在曾國藩的頭腦中縈繞，牽動著他無窮無盡的鄉戀。可當他特意回來看母親，母親卻已經永遠閉上了雙眼，再也看不到她日夜牽掛的兒子寬一了，再也聽不到自己做了大官的兒子喊她一聲娘了。