上已是把他當成了心腹。這一點，金學曾自己心底也清楚。所以，剛一落座，他就小心翼翼問道：
“首輔連夜找我，不知有何急事。”
張居正拿起書案上的蓋碗茶，一邊撥弄著浮葉，一邊斂了笑容問道：
“你知道我為何要向皇上舉薦，讓你當湖廣的學臺？”
“不知道。”金學曾謹慎回答。
“你都上任幾個月了，別人怎麼看你？”張居正又宕開問了一句。
“官場上的人，本來就好嚼舌頭根子，就咱的任職，說什麼話的都有，有說我從熱鍋跳進了冷灶，有說我在荊州清稅時，到底還是得罪了首輔大人。”
“啊，怎麼得罪了我？”
“將趙謙送給張老太爺的一千畝荒田清理了出來，這事兒，沒有首輔大人的支援，卑職斷然不敢胡作非為。但外頭人不知曉內情，故捕風捉影亂說一通。”
“林子大了，什麼樣的鳥都有，這些不要去管它。”張居正說著又回到先前的問題，“你真的不知曉我薦拔你出掌湖廣學政的用意？”
金學曾本想用一句“不知道”搪塞過去，見首輔一再追問，只得言道：“卑職也曾就這件事反覆揣摩，好像摸到了一點，又怕是錯的。”
“你講講看。”
“首輔大人是不是想整頓學校？”
張居正兩道吊額眉一揚：“唔，講吓去。”
“首輔自隆慶六年夏上任，欲造大明王朝的中興氣象，一直在大力推行改革。首先是整飭吏治，裁汰冗員。再就是讓六科監督六部，內閣稽查六科。如此考核制度的建立，使內閣真正成為了權力中樞，首輔也就能夠理直氣壯地擔負起替皇上總攬朝局調理陰陽的責任。茲後，從萬曆二年開始，首輔又整頓驛遞、稅關、鹽政、漕政與馬政，一直到子粒田徵稅，事無鉅細一一釐清。將過去許多不合理的制度一一改正，幾年下來，國家財政已是根本好轉。過去是二年之收入，只夠一年之支出，現在是一年收入，可供三年之費用。去年冬，首輔又敦請皇上頒旨在全國開始清丈田地，首先在山東試點。此役用三年時間完成，一旦大功告成，每年之賦稅又會增加許多。屆時，國富兵強，物阜民豐的太平盛世必將來臨。
“士有報國之途、農有可耕之田、工有一技可用、商有調劑之才。如今之天下，野無餓殍而朝有賢臣，是大明王國自永樂皇帝以來最好的局面，但也有不盡人意處……”
說到這裡，金學曾酒勁兒上來嗓子眼乾得冒煙。他將侍應送上的茶水猛咕了幾口，抹了抹嘴角的餘滴，繼續言道：
“咱說的不盡人意處，便是現在的學校，洪武二年十月，高皇帝下令在全國各府縣建府學、縣學。十五年四月詔天下祀孔子，賜學糧，增加師生廩膳。凡人府學縣學的學生，一律由國家負擔費用，並免生員一家賦稅。當時國朝初創，人才匱乏，故高皇帝歷年增加廩膳生員名額並給予殊恩優撫，至宣德三年，有感於廩膳生員設定太多太濫，已成各府縣之負擔，始創定額，一時削減了不少生員數額。此項改革得罪了不少人，只要一有機會，這些人就鼓搗著恢復舊制。景泰元年，新皇帝登極，為收攬人心，又將生員定額取消。成化三年，生員再次定額，當時主其事者是禮部左侍郎姚夔。京師士子便編了一首順口溜罵姚菱，‘和尚普度，秀才拘數，禮部姚菱，顛覆國祚。’正德十年，武宗皇帝再次放開生員編制，從此一發而不可收。許多人削尖腦袋往府學縣學裡鑽。一入學校，穿上了寬袖皂邊的五色絹布遙�潰�偷扔諤�肆�擰Ｄ吶亂槐滄湧疾簧暇偃私�浚��灰�甲派�泵�睿�昭�琶飪胃常�硎艹�⑴涓�擬奚擰８呋實鄣蹦甏瓷柩�＃�湟饈俏��⑴嘌�瞬牛�逑殖�⒌難�恐�鰨�墒欠⒄溝較衷冢�庋�恐�圃緹捅淞宋抖�８��匱Ю鎪淙雜腥險娑潦椴┤」γ�娜耍��蠖嗍�孔尤詞遣豢獻暄芯�羆檬賴氖導恃�剩��且晃兜乇晷鋁⒁歟��恍┛斬次尬鐧男�縛袼際遊�璽�Ｒ�
此，朝廷每年花費大把的銀子，養的卻不是士，而是一幫狂徒！”
“說得好。”張居正就知道金學曾幹一行鑽一行，出任學政幾個月，就把這裡頭的弊端弄得一清二楚，他滿意地點點頭，又問，“你知道現在天下的廩膳生員是多少嗎？”
“不知道，”金學曾不是沒有打聽過，而是因為不在北京，無從查獲確切的資料。他回道，“卑職知道正德九年的全國廩膳生員數字是三萬五千八百人。”
“正德九年距現在已過去了六十多年，廩膳生員的數額早翻了一倍多，現在是八