“先生走之前，內閣公務要妥為安排：”
言及內閣，張居正心裡頗犯躊躇。按朝廷規矩，內閣不可一日無首輔，他回家這三個月，例應請出一個人來臨時擔任首輔一職，他因此把在野在朝的閣臣都仔細剖析一遍。隆慶朝中的閣臣，尚有三人在世。他們是徐階、高拱、殷士瞻。如果要挑選臨時首輔，首先要從這三個人中物色。張居正反覆權衡，覺得這三個人都不合適。徐、高二位都任過首輔，高拱與他是政敵，一旦坐上這位子，豈有再讓出的道理？徐階是他前輩，復登宰揆之位，他三個月後回京，又怎麼好意思讓他歸山？至於殷士瞻，此公亢急任性，中官裡頭有不少人喜歡他，一旦獲薦來京，無異於引狼入室：至於現任閣臣呂調陽、張四維二人，雖惟他馬首是瞻，但誰又能保證他們久後不生二心？思來想去，張居正不肯臨時讓出首輔之位，而且還想在走之前再增加兩位閣臣，以對呂調陽、張四維兩位老閣臣形成牽制。但能否達到這一目的，還得看皇上的態度，眼下皇上主動談到內閣，張居正也就順風順水引上話題：
“按規矩，臣乞假三月，應尋一德高望重的資歷大臣臨時替代臣之空缺。”
“這個就不必了，”小皇上似乎想都沒想，就立馬懇切回道，“如今天下士林中，還有誰可比先生？”
“皇上過獎，臣不敢當。”
“朕並非溢美，這是實際情形：朕現在是一天都不想你離開，但葬父事大，朕不能攔你，你離開內閣這段時間，大致公務，佈置妥當就是。”
“臣謹遵聖命。”張居正覺得時間已到，趁機言道，“內閣事務繁雜，臣一旦離開，恐呂調陽、張四維二人忙不擇事，難以及時處置，造成延誤。”
“先生的意思是？”
“臣請求皇上，能否增加閣臣？”
“這有何難，既然先生認為必需，增加就是，閣臣新增人選，還望先生提出。”
此次會見之後不幾天，大約三月初，張居正趁熱打鐵正式向皇上提出增補禮部尚書、文淵閣大學士馬自強，吏部左侍郎、東閣大學士申時行二人為閣臣，皇上很快批准，批諭是“隨元輔張先生人閣辦事。”馬自強在“奪情事件”中，對張居正頗有微詞，這次卻得到張居正的推薦人閣，他自己也感到意外，感情上頓時對張居正親近了幾分。申時行本是張居正執掌翰林院時的門生，為人溫文爾雅謙虛沖和，所以一直得到張居正的信任和提攜，此次人閣也在情理之中。
經過這一次人事安排，張居正解決了宰位不受覬覦的後顧之憂，也就放心大膽地回家葬父了。三月十一日動身那天，皇上命百官到郊外真空寺班送，並詔遣司禮監太監張宏代表他舉行郊宴餞行，兩宮太后也都派隨堂太監前來賞賜金幣賻儀。皇上還親自授意，安排錦衣衛管轄的禁兵千餘名隨張居正南行，沿途蹕護。戚繼光聞訊，更是派來一百名鳥銃手作為前導以壯聲威。首輔南歸，享受的待遇規格如此之高，簡直與帝王無異。但這一切都是來自萬曆皇帝的旨意。上行下效，凡張居正經過之地，官員們莫不全力以赴誠惶誠恐安排接送，生怕有所疏忽被好事者奏本上去，惹怒聖上吃罪不起。
離京七天，每日酬酢應付場面，張居正已心生厭煩。加之他歸鄉心切，每天趕路都在八十里以上，所以對各地的接待，他滿意者甚少。有的地方，官員們苦等幾天，好不容易盼得他來，他卻連轎也懶得下，只撩開轎簾兒同當地官員打個招呼就招搖而過，把官員們晾在那裡一個個呆若木雞。現在，聽李可說已人真定縣境，因在轎子裡坐的時間長了，想下來活動活動腿腳，便吩咐停轎。當他踩著轎凳下了轎，在那座金碧輝煌的六角亭子前站定時，震天價響著的鑼鼓嗩吶突然間戛然停止，錢普跑步上前當面跪下，高聲稟道：
“真定府知府錢普，率其屬下五州知州，二十七縣縣令恭迎首輔張大人入境。”
第二回 掛詩匾弄玄為邀寵 會貶官讜論訴危情
張居正瞅了錢普一眼，見這人四十歲左右，白淨臉皮，下巴上的鬍子稀稀疏疏，兩腮不肯長肉，一看就是個沒福氣的樣子。再看路兩邊黑鴉鴉跪著的官員，個個都穿著簇新的補服，顯然統一佈置過。他吩咐錢普免禮，待錢普站起身來，他問道：
“你就是錢普？”
“卑職正是。”
錢普覺得首輔眼光像錐子一般，一緊張，竟滿頭冒汗。張居正盯著他，繼續問道：
“真定府最南邊，是哪個縣？”
“啟稟首輔大人，是井陘縣。”
錢普平常在部