宴上了一道新菜，就有人問他，“李師爺，你看這道菜像不像饃？”李順也只是一笑了之。按理說，在衙門裡奉差也算是體面人，找個老婆應不是難事，但李順為人謹畏不擅風月，直拖到三十歲才品嚐到洞房花燭的樂趣。老婆是一個老私塾先生的女兒，叫瑞芝。先嫁出去給一個老御史做了侍妾，老御史死後，大夫人容不得她把她逐出家門，她這才經人撮合跟了李順。瑞芝是見過世面的人，總嫌李順窩囊。她跟李順結婚時，李順一年的薪俸只有十二兩銀子，後來調到稅關，薪俸加了六兩，也不過十八兩銀子，除了這筆正項收入，李順毫無別的生財之道。看到別人家整天吃香的喝辣的，自己家裡門庭冷落，瑞芝哪能沒有怨言？李順眼見老婆三五年也難得置辦一件頭面首飾，時興布樣兒也總不能買回家中，心中也甚是過意不去。即便如此，他仍守著一份清正不肯動心思弄不義之財，在稅關管理賬務，也算是肥缺，隔三差五就有人提著禮盒兒登他的家門尋求通融，他一概拒收。還每每勸誡老婆：“奉差受賄就像女人為娼，一經失足斷難回頭，即便日後‘從良’，也終落下話柄，讓人瞧不起。”瑞芝雖覺得丈夫愚不可及，但也信奉“惡有惡報，善有善報”的道理，便笑道：“禮盒兒你儘管退還，但我跟著你這般受窮，總得有個補償。”“你說如何補償？”李順問。瑞芝說：“你退一次禮盒兒，就跪下頂一次燈臺，咱倆就算扯平了。”李順覺得老婆這種惡作劇難以接受，但轉而一想：只要老婆不胡攪蠻纏，這種事又算得什麼．大丈夫連死都不怕，還怕頂燈臺麼？遂一咬牙答應了下來。從此，退一次禮盒兒就跪著頂一次燈臺。前幾天，李順因公