宜，若餉客，則加倍。”
“這麼說，你今天準備了二十桌？”
邵大俠點點頭，胡自皋感嘆道：“若不是湘蘭要吃這個秦淮驚豔，本官倒想把這二十桌菜餚都見識見識。”
柳湘蘭這一下大開眼界，驚詫言道：“這種請客的方式和遊菜的場面，奴家在南京從來沒有見過。”
胡自皋半是炫耀半是感嘆說道：“湘蘭你囿於南京，不知天地之大，揚州鹽商的享樂，真可謂天下第一。”
“我現在不和你抬槓了。”柳湘蘭說罷已拿起了筷子。
用過午膳，在邵大俠的安排下，胡自皋與柳湘蘭被引至客房休息。兩人歡情如昔極盡綢繆自不必細說。待兩人寢畢梳洗出來，不覺已近酉時。在扇廳裡與邵大俠重新見過，兩人亦不覺有什麼難堪：胡自皋耍了這半日，興猶未盡，他朝邵大俠抱拳一揖，問道：
“邵員外，叨擾半日，下頭不知還有何節目安排？”
邵大俠回道：“早籌劃好了，我們現在去雙虹樓吃茶。”
“那裡吃茶有何講究？”柳湘蘭問。
邵大俠殷勤答道：“在揚州老耍的人，都知道一句話，叫‘白天皮包水，晚上水包皮’。這皮包水，指的就是吃茶，水包皮，指的是泡澡。揚州城中，酒樓茶肆與澡堂浴室，可謂比比皆是。一家家爭奇鬥勝，都是好耍的去處。單說茶肆吧，揚州一城之中，怕有數百家之多。比較有名的，有轅門轎的二梅軒、蕙芳軒，教場街的文蘭天香，埂子上的豐樂園，小東門有品陸軒，瓊花觀巷有文杏園，花園巷有小方壺等等，這都是茶肆中最負盛名者。雙虹樓在北門橋，剛剛出城，是小秦淮與瘦西湖的連線之處。這雙虹樓是一個大花園，樓臺亭舍，花木竹石，收拾得頗有韻味。正樓東面可以遠眺，看不盡湖山景緻。樓上杯盤匙箸等茶具，無一不精緻。”
邵大俠如數家珍，把個柳湘蘭撩得心癢癢的，胡自皋也樂意奉陪，他們三人頓時起轎望雙虹樓而來，因有排衙儀仗導引喝道，路上倒也順利，片刻就出了北門。這家茶肆的主人早得了通報，知道鹽運司御史大人要來嘗茶，早把裡裡外外收拾得利利索索，還把主樓的第三層整個兒空下來，反正他也不會虧，邵大俠早就付了銀子。因在公眾場合，胡自皋忌著市人耳目，自是不敢放浪，也就自然而然擺起架子，昂首挺胸目不斜視，隨著茶肆主人上得三樓，他們的隨從都被安排在一樓。
雙虹樓建得宏偉，這第三層也有三楹之寬，本來擺了七八張茶桌，如今臨時撤去，只在正中留下一張櫻桃木的雕花八仙桌。靠左牆根放了一張大書案，上面已鋪好氈，放了紙筆墨硯；右邊牆根前放了一具古箏，旁邊供著一爐檀香。雙虹樓主人跳上跳下大獻殷勤，叫來兩位女孩兒要為胡自皋表演茶道。胡自皋是揚州城中各家酒樓茶肆的常客，對這類應酬本是行家裡手，他對店主人道：
“一般的茶道就不必表演了，本官只問你，這雙虹樓有什麼特別的？”
“有。”店主人答得肯定。
“是什麼？”
“掃雪烹茶。”
胡自皋一邊踱著方步一邊說道：“掃雪烹茶，倒是極有韻致的事，只是這溽暑之中，哪裡有雪呢？只不知你這又是編了一個什麼樣的故事。”
“不是故事，是真的。”
店主人說著，就吩咐堂役下去拿雪，不一會兒，兩個堂役果然哼哧哼哧抬了一筐雪上來，胡自皋上前抓了一把，咦，真的是雪！不免驚訝問道：
“這雪從哪兒來的？”
“深窖裡。”店主人不無得意地解釋，“小可的茶肆中，掘了一個十幾丈深的大窖，每年冬天下雪時，就鏟些瑞雪儲藏其中。逢到像胡大人這樣的貴賓，就開窖取出一些。”
“揚州地溼，挖這麼深的窖，不滲水麼？”
“肯定滲水，但小可砌的是石窖，用糯米漿勾縫，裡頭乾爽得很。”
“虧你是有心人，這銀子該你賺。”
胡自皋剛讚了一句，柳湘蘭接著又問：“雪是有了，卻問如何烹它？”
“姑娘問得好，”店主人也約略看得出柳湘蘭的身份，故這樣稱呼她，“小可這雙虹樓的烹茶，可是有講究的，一是烹茶的爐子，用的是泥爐。二是銅銚子，必定是煮過千次之上的老銚子，這樣就完全去了燥氣。三是烹茶之火，必須既猛且綿，不猛雪水難開，吃了會腹脹，不綿又會導致水硬，奪了茶香。第四是煮茶之人，也須得是七八歲的小童子，惟其小孩兒，才能實得掃雪烹茶的意境。”
柳湘蘭聽得