興奮，追問道：“你方才說到火，卻是沒有說明白，什麼樣的火才既猛又綿？”
“用松毛。”
“松毛？這也得隔年收儲吧？”
“對呀，每年冬天把松毛收藏起來。”
“這真是有趣的事兒，”柳湘蘭拍著手說，“店家，你去把泥爐搬上來，讓小童子在這裡替我們煮茶。”
“這可使不得，泥爐煙大，會燻得你們睜不開眼睛，”見柳湘蘭有些失望，店主人又道，“烹茶就在樓下院子裡，姑娘只要走到門外遊廊上，就可以看到。”
聽罷此言，三個人都走到遊廊上朝下望去，果然見一棵桂花樹底下支了一隻泥爐，一個扎著叉角辮的小孩兒趴在地上，拿了一把小火鉗正在往泥爐裡夾松毛。雖看不見火焰，但縷縷青煙從桂花樹枝葉間嫋了上來，飄逸虛幻引人遐想。此時日頭偏西，山環水繞的瘦西湖波光澄靜，幾點湖鷗，忽高忽低；幾隻野艇，欲棹還停。煙柳畫橋，飛簷古樹，都似宋元畫家的淡墨。這寥廓綿遠的景緻，競讓三人都看得有些醉了。這時，店主人恭請胡自皋留墨。
“寫什麼？”胡自皋躍躍欲試。
“若蒙胡大人不棄，就給這雙虹樓賞副對聯。”
“好！”
胡自皋有心獻技，徑自走到書案前，怔怔地看著柳湘蘭，沉吟有頃，遂下筆道：
流水莫非遷客意
夕陽都是美人魂
不等胡自皋擱筆，邵大俠大叫一聲“好！”，這誇讚出自他的心底。他先前以為胡自皋只是一個貪官而已，卻沒想到他腹中還有這等的繾綣文思。柳湘蘭看過更是激動，她知道胡自皋的感慨是因她而發，眉目間已是露了騷態。偏這樣子被胡自皋看成是十分的嫵媚，四目相對，慾火中燒，竟都有些不能自持了。店主人粗通文墨，也知這對聯寫得好，站在一邊左一恭，右一恭，讚了又贊，謝了又謝。這時，小童子提了銅銚子上來，交給表演茶道的女孩兒。
“請問胡大人品飲什麼茶？”店主人問。
“選上等好的，沏兩三樣上來。”胡自皋說罷，忽然覺得店主人礙事，又道，“這裡沒你的事了，你去樓下招呼生意吧。”
店主人知趣，