閃電瞥過長空，照見滿天的烏雲現在不復是墨灰的一片，而是分了濃淡；有幾處濃的，兀然高聳，像一座山，愈近那根處愈黑。雷更加響了。屠維嶽跑過了一處堆木箱的空場，到了一個房外。那是吳蓀甫來廠時傳見辦事人的辦公室，平常是沒有人的，但此時那關閉得緊密的百葉窗縫兒裡隱隱透著燈光。屠維嶽就推門進去，房裡的兩個人都站了起來。屠維嶽微笑，做手勢叫她們坐下，先對那二號管車王金貞問道：“你告訴了她沒有？”
“我們也是剛來。等屠先生自己對她說。”
王金貞怪樣地回答，又對屠維嶽使個眼色，站起來想走了。但是屠維嶽舉手在空中一按，叫王金貞仍舊坐下，一面他就轉眼去看那位坐在那裡侷促不安的年青女工。這是二十來歲剪髮的姑娘，中等身材，面板很黑，可是黑裡透俏，一對眼睛，尤其靈活。在屠維嶽那逼視的眼光下，她的臉漲成了紫紅。
屠維嶽看了一會兒，就微笑著很溫和地說：“朱桂英，你到廠裡快兩年了，手藝很不差，你人又規矩；我同老闆說過了，打算升你做管車。這是跳升，想來你也明白的罷？”
朱桂英漲紅了臉不回答，眼睛看在地下。她的心跳起來了，思想很亂；本來王金貞找她的時候，只說賬房間裡有話，她還以為是放工前她那些反對扣工錢的表示被什麼走狗去報告了，賬房間叫她去罵一頓，現在卻聽出反面來，她一時間就弄糊塗了。並且眼前這廠方有權力的屠維嶽向來就喜歡找機會和她七搭八搭，那麼現在這舉動也許就是吊她的膀子；想到這一點，她更加說不出話來了。恰就在這當兒，王金貞又在旁邊打起邊鼓來：“真是吳老闆再公道沒有，屠先生也肯幫忙，不過那也是桂英姐你人好！”
“王金貞這話就不錯！吳老闆是公道的，很能夠體恤人。他時常說，要不是廠經跌價，他要虧本，那麼前次的米貼他一定就爽爽快快答應了。要不是近來廠經價錢又跌，他也不會轉念頭到工錢打八折！不過吳老闆雖然虧本，看到手藝好又規矩的人，總還是給她一個公道，跳升她一下！”
屠維嶽仍舊很溫和，尖利的眼光在朱桂英身上身下打量。朱桂英雖然低著頭，卻感受到那眼光。她終於主意定了，昂起頭來，臉色轉白，輕聲地然而堅決地說：“謝謝屠先生！我沒有那樣福氣！”
這時外邊電光一閃，突然一個響雷當頭打下，似乎那房間都有點震動。
屠維嶽的臉色也變了，也許為的那響雷，但也許為的朱桂英那回答。他皺著眉頭對王金貞使了個眼色。王金貞點著頭做個鬼臉，就悄悄地走出去了。朱桂英立即也站了起來。可是屠維嶽攔住了她。
“屠先生！你要幹嗎？”
“你不要慌，我有幾句話對你講——”
朱桂英的臉又紅得像豬肝一樣了。她斷定了是吊她的膀子了；在從前屠維嶽還是小職員的時候，朱桂英確也有一時覺得這個小夥子不惹厭，可是自從屠維嶽高升為賬房間內權力最大者以後，她就覺得彼此中間隔了一重高山，就連多說幾句話，也很不自在了；而現在這屠維嶽騙她來，又攔住了不放她！
“我不要聽！明天叫我到賬房間去講！”
朱桂英看定了屠維嶽的臉回答，也就站住了。屠維嶽冷冷地微笑。
“你不要慌！我同女人是規規矩矩的，不揩油，不吃豆腐！我就要問你，為什麼你不願意升管車？並沒有什麼為難的事情派你做，只要你也幫我們的忙，告訴我，哪幾個人同外邊不三不四的人——共產黨來往，那就行了！我也不說出去是你報告！你看，王金貞我也打發她避開了！”
屠維嶽仍舊很客氣，而且聲音很低；可是朱桂英卻聽著了就心裡一跳，臉色完全灰白。原來還不是想吊膀子，她簡直恨這屠維嶽了！
“這個，我就不曉得！”
朱桂英說著就從屠維嶽身邊衝出去，一直跑了。她還聽得王金貞在後面叫，又聽得屠維嶽喝了一聲，似乎喚住了王金貞；可是朱桂英頭也不回，慌慌張張繞過了那絲車間，向廠門跑。
離廠門四五丈遠，是那繭子間，黑魆魆的一排洋房。朱桂英剛跑到這裡，忽然一道閃電照得遠遠近近都同白天一樣。一個霹靂當頭打下來，就在這雷聲中跳出一個人來，當胸抱住了她。因為是意外，朱桂英手腳都軟了，心是卜卜地跳，嘴裡喊不出聲。那人抱住她已經走了好幾步了。
“救命呀！你——”
朱桂英掙扎著喊了，心裡以為是屠維嶽。但是雷聲轟轟地在空中盤旋，她的喊聲無效。忽然又一道閃電，照得遠遠近