的威脅上去了。然而真不料莫幹丞卻抖抖索索說出了這麼一句話：“就因為廠裡有些不妙——”
“什麼！趕快說！”
“也許不要緊，可是，可是，風色不對。我們還沒佈告減工錢，可是，工人們已經知道了。她們，她們，今天從早上起，就有點——有點怠工的樣子，我特來請示——怎樣辦。”
現在是吳蓀甫的臉色突然變了，僵在那裡不動，也不說話；他臉上的紫皰，一個一個都冒出熱氣來。這一陣過後，他猛的跳起來，像發瘋的老虎似的咆哮著；他罵工人，又罵莫幹丞以下的辦事員：“她們先怠工麼？混賬東西！給她們顏色看！你們管什麼的？直到此刻來請示辦法？哼，你們只會在廠裡胡調，吊膀子，軋姘頭！說不定還是你們自己走漏了減削工錢的訊息！”
莫幹丞只是垂頭站在旁邊，似乎連氣都不敢透一下。看著這不中用的樣子，吳蓀甫的怒火更加旺了，他右手叉在腰間，左手握成拳頭，擱在那張純鋼的寫字檯邊緣，眼睛裡全是紅光，閃閃地向四面看，好像想找什麼東西來咬一口似的。
忽然他發見了高升直挺挺地站在一邊，他就怒聲斥罵道：“你站在這裡幹什麼？”
“老爺剛才按了電鈴，這才進來的。”
於是蓀甫方才記起了那電報稿子，並且記起了寫字檯對面的高背沙發裡還坐著杜竹齋。此時竹齋早已看過電稿，嘴裡斜含著一枝雪茄，閉了眼睛在那裡想他自己的心事。
蓀甫拿起那張電稿交給高升，一面揮手，一面說：“馬上去打，愈快愈好！”
說完，吳蓀甫就坐到他的純鋼轉椅裡，拿起筆來在一張信紙上飛快地寫了一行，卻又隨手團皺，丟在字紙簏裡，提著筆沉吟。
杜竹齋睜開眼來了，看見了蓀甫的躊躇態度，竹齋就輕聲說：“蓀甫，硬做不如軟來罷。”
“我也是這個意思——”
吳蓀甫回答。現在他已經氣平了，將手裡的筆桿轉了兩下，回頭就對莫幹丞說：“幹丞，坐下了，你把今天早上起的事情，詳細說出來。”
摸熟了吳蓀甫脾氣的這位賬房先生，知道現在可以放膽說話，不必再裝出那種惶恐可憐的樣子來了。他於是坦然坐在寫字桌橫端的一張彈簧軟椅裡，就慢慢地說：“是早上九點鐘光景，第二號管車王金貞，跑到賬房間來報告第十二排車的姚金鳳犯了規則，不服管理；當時九號管車薛寶珠要喊她上賬房間，哪裡知道，第十二排車的女工就都關了車，幫著姚金鳳鬧起來——我們聽了王金貞的報告，正想去彈壓，就聽得一片聲叫喊，薛寶珠扭著姚金鳳來了，但是車間裡的女工已經全都關了車——”
吳蓀甫皺了眉頭，尖銳地看了莫幹丞一眼，很不耐煩似的打斷了莫幹丞的報告，問道：“簡簡單單說，現在鬧到怎麼一個地步？”
“現在車間裡五百二十部車，只有一小半還在那裡做工，——算是做工，其實是糟蹋繭子。”
聽到這最後一句，吳蓀甫怒吼一聲，猛的站起來；但倏又坐下，口音很快地問道：“怠工的原因是？——”
“要求開除薛寶珠。”
“什麼理由呢？”
“說她打人。——還有，她們又要求米貼。前次米價漲到二十元一石時曾經要求過，這次又是。”
吳蓀甫鼻子裡哼了一聲，轉臉對杜竹齋說：“竹齋——這絲廠老闆真難做。米貴了，工人們就來要求米貼；但是絲價錢賤了，要虧本，卻沒有人給我絲貼。好！幹丞，你回去對工人說，她們要米貼，老闆情願關廠！”
莫幹丞答應了一聲“是”，但他的兩隻老鼠眼睛卻望著吳蓀甫的臉，顯出非常為難的神氣。
“還有什麼事呢？”
“嗯，嗯，請三老爺明鑑。關廠的話，現在說出去，恐怕會鬧亂子——”
“什麼話？”
“這一回工人很齊心，好像預先有過商量的。”
“呸！你們這班人都是活死人麼？事前怎麼一點兒也不知道，臨到出了事，才來向我討辦法！第二號管車王金貞和稽查李麻子都是領了津貼的，平常日子不留心工人的行動！難道我錢多，沒有地方花，白養這些狗！”
此時莫幹丞忽然膽大起來了，竟敢回“三老爺”的話：“他們兩個也還出力，他們時時刻刻在那裡留心工人的舉動！可是——好像他們面孔上刻著‘走狗’兩個字，到處碰壁，一點訊息也探不出來。三老爺！工人們就像鬼迷了一般！姚金鳳向來是老實的，此番她領頭了。現在車間裡一片聲嚷鬧：”上次要求米貼，