罰酒一杯。在給曾鞏的一首詩裡（曾鞏官位不高，但是一代古文大家），他說厭惡那些“聒耳如蜩蟬”的小政客。在他給張方平的詩裡，他把朝廷比為“荒林蜩蚻亂”和“廢沼蛙蟈淫”，又說自己“遂欲掩兩耳”。在給範鎮的詩裡，他直言“小人”，我們也知道在給周邠的詩裡，他把當權者暗比做“夜梟”。在寫杭州觀潮時，他說東海若知君王意，“應教斥鹵變桑田”。
在他一個好友劉恕罷官出京時，他寫了兩首詩給他，把那詩仔細看一下，也頗有趣。並且可以瞭解官吏的憤怒，也可略知蘇詩字裡行間的含義。若按字面譯成英文而不加註釋，便毫無意義可言。其中一首說：
〖敢向清時怨不容，直嗟吾道與君東，
坐談足使淮南懼，歸向方知冀北空，
獨鶴不須驚夜旦，群鳥未可辨雌雄。〗
蘇東坡承認他很佩服這位朋友，所以用孔子的不怨不容這種說法把他比孔子。第二行指東漢大經學家派弟子東行的典故。第三行指西漢蕭何以智勇在朝收平淮南王之亂於無形。第六行指良馬出於冀北，又進而指韓愈馬說中的伯樂過冀北之野，而冀北駿馬遂空一事，亦指滿朝已無真才賢士。第五行指鶴立雞群，亦即賢人與小人之比，隱含之義即在朝之庸庸碌碌者，皆雞鴨之輩，於是午夜長鳴非鶴莫屬。最後一行更易令人致怒，因為詩經上有兩行：“俱曰予聖，誰識鳥之雌雄？”等於說朝廷上只有一群烏鴉，好壞難辨。
他給那位朋友的第二首諷刺詩如下：
〖仁義大捷徑，詩書一旅亭。
相誇緩若若，猶誦麥青青。
腐鼠何勞嚇，高鴻本自冥。
顛狂不用喚，酒盡漸須醒。〗
這首詩的前三行指的是虛偽的讀書人侈談仁義，實則以此為求取功名富貴的階梯，並對官場榮耀表示鄙夷之意。“麥青青”一典，按蘇東坡的意思，是由莊子論追求利祿官爵的人而來，那些人一生迷戀官爵，埋葬時口中含有珍珠，但是他們的墳墓早晚會夷為青青的麥田。第四行包含另一個莊子上的典故。楚王願以高位請莊子去做官，莊子謝絕，並且告訴國王的使者一個故事：有一個專吃腐肉的烏鴉，找到了一個腐敗的老鼠，正在一棵樹上大享其美味，這時一隻仙鶴趕巧從旁飛過，烏鴉以為仙鶴來搶它的美味，就發出尖叫的聲音想把仙鶴嚇走，但是仙鶴高飛到白雲中去了。這個故事的含義，就是蘇東坡對小人的爭權爭位不屑一顧。
我有一種想法，我覺得蘇東坡會以為因寫詩而被捕、受審為有趣，他一定以在法庭上講解文學上的典故為樂事。
當時大家深信蘇東坡對朝廷至為不敬，他曾把當政者比為鳴蛙，比為鳴蟬，比為夜梟，比為吃腐鼠的烏鴉，比為禽場中的雞鴨。最使人不能忍受的是罵他們為“沐猴而冠”，不是人而裝人。總之，蘇東坡是看不起舒亶、李定那等人，那麼舒亶、李定為什麼要對蘇東坡有好感呢？
審問終結，大概是十月初，證據呈給皇帝。牽連的人很多，尤其是駙馬王詵，在審問時牽扯到他，因為他曾和蘇東坡交換過各種禮物贈品。皇帝下令凡與蘇東坡交換過詩文的人，都得把手中的詩文呈上備查。
仁宗的皇后，她一向支援蘇東坡，這時染病而死。她死前曾對皇帝說：“我記得蘇東坡弟兄二人中進士時，先帝很高興，曾對家人說，他那天為子孫物色到兩個宰相之才。現在我聽說蘇東坡因為寫詩正受審問。這都是小人跟他做對。他們沒法子在他的政績上找毛病，現在想由他的詩入他於罪。這樣控告他不也太無謂了嗎？我是不中用了，你可別冤屈好人，老天爺是不容的。”這些話實際上等於遺言。
在十月十三日，御史們將案子做了個提要，送呈給皇帝御覽。由於太后之喪，案子拖延了些日子。蘇東坡在獄中等待案子的結果和自己的命運吉凶之際，發生了一件神秘的事情。
數年之後，蘇東坡告訴朋友說：“審問完畢之後，一天晚上，暮鼓已然敲過，我正要睡覺，忽然看一個人走進我的屋子。一句話也沒說，他往地上扔下一個小箱子做枕頭，躺在地上就睡了。我以為他是個囚犯，不去管他，我自己躺下也睡了。大概四更時分，我覺得有人推我的頭，那個人向我說：‘恭喜！恭喜！’我翻過身子問他什麼意思。他說：‘安心睡，別發愁。’說完帶著小箱子又神秘的走了。
“事情是這樣，我剛受彈劾時，舒亶和另外幾個人，想盡方法勸皇帝殺我，可是皇帝根本無殺我之意，所以暗中派宮中一個太監到監獄裡去觀察我。那個人到了我的屋子之後，我就睡著了