和棕刷，進了中堂，見景花在案頭磨墨，朱興運筆寫春聯，那萬年紅的對子，斗方攤了一地，那門聯是：“一元開泰，萬物更新；柱聯是：耕讀家風傳萬代，清芳世澤衍千秋。”
朱信源雖然無意功名，卻有十年寒窗四書生涯，在九峰書院肄業，初選為貢生，但很快被有權勢子弟取代，只落個秀才。書法也還有相當造詣。私下忖度：“這不爭氣的孽障別的也倒還罷了，這文筆卻不俗，不僅構思精巧，氣勢不凡，且書法也有長進，只是不夠粗獷，就問：這是你寫的？”
朱興臉一紅：“我哪能寫得這樣好，是她寫的。”
信源聽了大吃一驚，心裡想道：這果真是位才貌雙全的才女。這文思、書法別說樹叢沿，就是整個馬達鎮都是少有的：“你上過學？”
景花點點頭。朱信源心血來潮，有意試試她的才情，但又怕傷了孽障的自尊心。就一聲不吭地在八仙桌上鋪上六尺萬年紅，提筆運神，龍飛鳳舞地寫了堂聯的上聯：
鶯歌燕舞江山入畫
景花在五年跟讀期間沒少提筆弄墨，有時因四哥貪玩，草草擬了篇文章擲給她，她除自己交卷外，還要替他譽抄一遍代交，故練就一手好字。姜文正先生見她天分超群，字型也別有韻味，從心眼裡喜歡她，不時把筆指點。現見公公運筆早已手癢，就同朱興給他磨墨按紙。見他寫了上聯就愣在那兒，久久下不了筆：“這下聯？我畢竟老了，怎麼也想不起來，你們也想想怎麼對？”
朱信源望著小輩，把羊毫遞過來，朱興哪裡敢接，忙後退幾步，用肘子碰碰景花，景花早有成竹，欣然接筆，醮飽了濃墨，就在他倆鋪就的大紅紙上不慌不忙地寫下：
風和日麗社稷朝歌
“好，妙！”朱興發自內心的拍手稱讚。朱信源初看還覺得很滿意。但仔細一推敲，心裡咯噔一下，像裝了塊石頭。再瞧她揮毫運筆過於激動，面火上升，滿臉紅暈，豔如桃花，明眸流盼，舊書說的傾國傾城之貌也不過如此，再對比尖嘴猴腮又駝又矮的朱興，難道她就是那位……就感到害怕，悶悶不樂地離開中堂，心頭蒙上了一層不祥的陰影……
天還沒有散黑，遠近的農舍就傳來了噼噼啪啪的鞭炮聲，過年的氣氛越來越濃，何碧華開始上燈，新屋老屋樓上樓下各間都擺了竹架燈盞，鐵碟里加了青油，添了雙燈草，來個滿堂紅。
老屋上橫頭條案上擺上香爐，點了一對貼金大紅燭。下面八仙桌上了傳統菜，鯉魚跳龍門、白切鵝，寓意獨佔鰲頭；紅燒大排上放了丁椒，“排”和“發”諧音，是大發丁的意思；一盆肉圓，團團圓圓之意；一罐獅子頭插上柏枝，表示“百事湊頭”；芥菜葉滾千張，來年開張青青吉吉，還有雞鴨牛羊肉等擺了疊上疊的一桌，各菜餚上都灑上胡蘿蔔絲，表示紅紅火火……
一般農家一年風裡來雨裡去忙到頭，除了租谷錢糧所剩不多，平時省吃儉用。但到了團聚歡合之夜，就不惜窮其所有了。
不久，朱旺來了。他向堂上作了一揖：“伯父伯母哥嫂，我又來吃年飯了。我怕你們等著，早早出了門，不想碰上了鶴老兒，不知哪兒弄來一籃饅頭，一刀夾縫肉，龍游年糕，還有一雙鳳凰似的大閹雞，足足有二三十斤，看他老態龍鍾的，哪裡提得動，我趁便路幫他送到家。誰知他和他家的傳千家老瘟貨就是逮住不放，非要留住封年不可，說二三十年孤老過年過怕了。我說伯父伯母待我如己出，早已囑咐過了，不去怎麼對得起他兩位老人家，可我被一人拽住一條胳膊，定要吃一雙焐肉夾鏝頭，幫他家‘發一發’，硬逼著喝了碗老酒才放人，還塞來三文的押歲錢。可不我來遲了，讓你們好等。”
“不算太遲，天色也還早。我們也剛好換了桃符，菜也剛上桌。”朱信源用筷子夾去燭芯，堂亮了許多，說：“朱鶴先生在祠堂管錢又管糧那麼多年，公私分明，一塵不染，高風亮節。可惜年輕時跟徽班一位花旦風流多年，丟掉一份家產，臨老時從塔嶺背討了個老妓，膝下荒涼，每逢過年，還把小討飯收留回去過年哩，可見心地善良。”
“誰說無女兒？那個蔣郭塘小寡婦朱蕊環不是他的乾女兒麼？現已嫁到馬達鎮麵館店裡的老闆，有的說原是朱鶴和老妓的私生女。還有外甥二烏，也常來幫助放牛幹活。這籃年貨篤定蕊環捎來的。”
“世事如曲，曲盡人散，人間哪有說得盡的事情。眼下我們相聚還不是上蒼的造化，人生各有長短，總是一曲而已，不必看得太重，大家準備封年吧！”
當下桌上擺了八副碗筷，多餘三副是為未出世的孫輩預備的。朱信源點了