吶┓蠆輝僖源蛄雜脛至肝����且部�汲⑹宰旁諂惡さ耐戀厴現忠恍┚�米魑錚�熱綺枰丁⒒ú蕁��
現在是初春，大地剛剛回暖，糧食還沒有播種下去，但去年移栽的茶苗已經開始發出綠芽。慣例，清明節之前採摘的“雨前茶”可是當年最貴的茶葉，如今所有梁山好漢的騷擾，但膽大的農夫已經來到茶園，開始照料新栽的茶樹，更有些懂行的農夫已經開始給茶苗施肥，以便讓茶樹多發嫩葉。
這一切變化因時穿而始，故而時穿很得意的指點山河，說：“人類的進步就在於此，不斷創新才導致發展。瞧，只要敢創新，窮山也能變成聚寶盆。”
這時候，田野中飄蕩著馬糞的味道，以及說不出的汗酸味。這時候本該百花開放，但因為今年大寒，山區更是天氣寒冷，所以空氣中沒有花香。
遠處，一組斥候拍馬而回。時穿命令士兵剎住腳，等候這組斥候的回報。
這幾天不停的行進，但隊伍裡的戰馬照料的格外好，這主要是因為時穿。他自己帶了三匹優秀的戰馬“試煉”，為了照料這些戰馬，印度籍馬廄總管親自帶著幾名印度僕人隨行。如今財大氣粗的時穿錢多好說話，一路走來戰馬喂的都是精飼料，隨行的大將不免也沾了光。可憐有些大將的戰馬原本餓的瘦骨伶伶，這幾天在印度馬廄總管的照料下，那些戰馬也恢復了精神，斥候們感覺到胯下戰馬腳蹄的輕快，馳騁起來也更加興奮。
斥候隊長跑到時穿跟前，一個漂亮的空翻跳下了戰馬，輕快地說：“總教頭，已經打探過了，前方就是茴香堡，他們安然無恙。據他們說，數日前確實有一隊人馬，約五六百人的樣子，各個都騎著戰馬，隨行的還有百餘輛大車，都向著山裡去了，據當地茶農們說，這夥人沿途秋毫未犯，因而並未驚動當地官府。”
時穿點點頭：“那就是了，咱們先去茴香堡。”
茴香堡駐紮的是火槍隊，因為凌飛不在，這裡的統領暫時是一位時家三十六族弟。原本堡裡的火槍隊員共有六百名，一半屬於沭陽劉氏的佃戶家屬，另一半屬於時穿農莊上的佃戶子弟，但梁山好漢入侵沭陽後，劉太公緊急調走了兩百名屬於劉家的莊丁。
這些走的人沒有帶走火槍，而是帶了無數霹靂彈，可惜，在於梁山馬賊的交鋒中，這些人表現極不好，臨陣慌亂不說，打起來沒個頭緒，還誤傷不少自己人，以至於劉太公將這支隊伍徹底拋在腦後。後續事件上，壓根沒想起召喚他們過來幫手。
按照時穿的交代，凌飛挑選的火槍手都是佃戶家十七八歲的孩子，而後躲在茴香堡裡進行了半年的封閉訓練。山區少有人煙，平常凌飛喜歡把隊伍拉進山裡進行實彈演練……可惜，軍隊不是收藏品，閉門演練的結果是：遇到正式戰鬥，他們把平時演練的結果都忘了。
幾匹探馬波朗朗地越隊而出，向著茴香堡奔去，過不一會兒，茴香堡上吹起了軍號……他們到還沒忘記相互識別的軍律，一陣軍號問答後，三十六郎騎著一頭驢，滿臉熱淚的奔出，大呼：“哥哥，你可來了。”
茴香堡的存在，即是時穿守禦韓山山口，避免被人揹後偷襲的戰略佈局，也是監管位於沭陽的五千畝土地，籠絡當地佃戶的力量。三十六郎的軟弱與哭泣，讓時穿很有點不悅。可這廝是自家人，當著海州大將的面，實在不好訓斥，於是，時穿陰著臉，也不回應三十六郎的問候，催馬進入茴香堡。
這座石堡同樣是座稜堡，它修建於韓山山口西側，黃爸動用廂軍修築的山區大路，就從堡前蜿蜒而過，這條山路是個倉促工程，道路沒有經過硬化處理，只是將山區平常獵戶走的路進行擴大整修，少數路面上撒了點碎石，偶爾的山澗裡搭了座木橋而已。不過，這條路修通後，沭陽百姓前往海州，又多了一條選擇，而且因這條路的貫通，使得山區百姓能更容易的出售獵獲物，所以這條路也成了黃爸的一項政績。
韓山不是一座山，它是雲臺山餘脈在沭陽的延伸。明代之後，隨著沭陽開發，韓山部分山頭被削平成了良田，而後才與雲臺山斷開。而在宋代，韓山地區植被很茂密，附近大大小小的山樑密佈，因而通向雲臺山的山口也不止一座。那群梁山好漢不一定非要從茴香堡前穿過，但因為黃爸修了這條山路，所以這裡成了通向海州最便捷、也是最隱秘的路線。梁山好漢們不懼危險，從堡前強行透過，一是因為他們膽大心細，二是因為……堡中的守衛實在懦弱。
安頓好的隨行大將，時穿屏退左右，喚過三十六郎詢問當時的情景。只聽三十六郎嚅囁的回答：“哥哥，劉太公調走兩百人