江寬闊的江面上，一艘由宜賓溯流而上的江輪，正在披波斬浪地疾駛著。船頭上站著一位將軍，他那副雷公嘴，雖然不甚雅觀，但卻十分威武。說實話，他是因為自己的相貌吃過一點虧的。他在滇軍趙又新軍長下面供職的時候，當時的“雲南王”唐繼堯就暗暗指示趙又新說，“我是懂一點相法的。我看楊森這人滿臉橫肉，目有兇光，門齒排露，狀如鼠嘴，一望便知陰險殘忍，人面獸心。切不可重用！適當時候殺之以除後患。”過了一陣子，唐繼堯不見趙又新有動靜，又密電趙除去楊森。不想趙卻將唐的電報給楊森看了。楊森自然感激涕零。此後他就步入坦途。由於他驍勇善戰，職務直線上升，最後官高位尊，也就沒有人再去議論他那雷公嘴了。可是他總是覺得自己的相貌不太圓滿。當年他決定投靠吳佩孚時，想託人捎去一張自己的相片，翻來翻去都不中意。因為那些照片都或多或少地顯出雷公嘴的形象。最後才勉強找出一張身著獵服，手提皮鞭的照片，是早晨跑馬時拍攝的。誰知這張照片卻發生了意想不到的妙用。吳佩孚看了照片心中大喜，點著頭說：“這是楊森要為我執鞭隨鐙了！”
現在，他睥睨地望望兩岸，望望浩淼的江水，充滿著自信和威嚴。
“這麼慢！還有好長時間才能到哇？”他回頭望望，發出責問。
“報告軍座，頂多個把小時，就到犍為了。”站在後面的隨從副官趕過來陪著笑臉。
“不曉得那幾個旅趕到了沒有？”
“會趕到的，我想會趕到的。”
楊森不言語了，又把威嚴和不滿的眼光投向船隻和茫茫的江水。
楊森是四川軍閥混戰中的一個主要角色。野心很大，而又總不順手，一次次爭雄都連遭失敗，最後不得不偏安川北幾個縣勉強維持。由於連遭挫折造成的刺激太深，精神有些失常，有時在會上講著講著話，就當眾號啕大哭起來，甚至任意殺戮部下。畢竟他手中還有六個混成旅，約二萬四千人，因此並不心灰意冷，仍然睜大兩隻眼睛在尋找機會。紅軍進入貴州不久，蔣介石派的參謀團已經入川。楊森是一個善觀風色的人，他看到蔣介石的勢力一天天膨脹起來，認為今後的天下已經非蔣莫屬。四川的各派勢力，包括劉湘在內，也遲早會被“統一”。與其以後被蔣介石無聲無息地吃掉，何如事先主動投靠呢！說到這裡，就不能忽略楊森的卓異之處，這就是“搶先一步”。凡事要看機會，只要看準了，那就當機立斷，當仁不讓，搶先一步。這次，楊森又是這樣。他一看紅軍進入貴州，是自己擺脫偏安的大好機會，就向蔣介石表示，為了完成剿共大業，情願放棄多年盤踞的川北老窩，到外省請纓殺敵。蔣介石當然喜不自勝，即命二十軍開赴雷波以下沿金沙江佈防。楊森的軍部遂於五月上旬到達宜賓。不久，紅軍渡過金沙江北進，他的防線也就歸於無用。這天，他正坐在宜賓軍部百無聊賴，忽然接到蔣介石一份電報。電報命令他所率的六個旅，全部開到大渡河前線，沿富林以下佈防，對紅軍嚴加防堵。電報後面還有幾句慰勉的話：子惠兄此次參與大渡河會戰，必定馬到成功，朱毛成為石達開第二已無疑問，而兄即今日之駱秉章也。……楊森看完電報，把自己的謀士某公找來問道：“駱秉章是個啥子？蔣介石為啥叫我做駱秉章呢？”某公笑著說：“恭喜軍座，您恐怕要高升了。”楊森說：“裡面有這個意思嗎？”某公說：“駱秉章是清朝的大臣四川總督，石達開就是在他手裡覆亡的。委員長要您做今日之駱秉章，是把這次大渡河會戰的希望寄託在您身上了，如一舉成功，怎能不高升呢！”楊森一聽，咧開雷公嘴，露著一排大牙笑起來。他立即命所屬的六個旅星夜向大渡河趕進。自己也隨後從宜賓乘船，親自赴前線指揮。他一向以能征善戰自許，這次憑大渡河天險，成功更是毫無疑問的了。
看來船行得並不遲慢，只是由於將軍性急，才覺得慢了。
楊森正望著水波胡思亂想，忽聽汽笛象老牛似地哞——哞——叫了兩聲，前面已是犍為。船還沒有靠岸，楊森就看見兩個混成旅長站在碼頭上笑嘻嘻地前來迎接，旁邊還站著不少護兵馬弁。楊森這時倒不著急，挺挺胸，邁著慢慢的步子，顯得更加威嚴。
這兩個旅長，一個姓楊，是楊森的侄子，一個姓向，是楊森的得意門生。他們倆把楊森迎下船來。楊森的腳剛踏上碼頭，就迫不及待地問：“部隊到齊了嗎？”
“到齊了，到齊了。”兩個人搶著回答。
“其它幾個旅呢？”
“據說下午能到。”
說著，他們把楊森簇擁到楊旅長