下，他們的紅旗飄揚在綠野之中，顯得更加紅豔了。南國的戰士們第一次出了山，看到這樣的碧野，不免感到新奇，你常常可以聽到他們此伏彼起的歌聲。可是不到兩天，他們就領略了這塊神秘國土的苦味。風雨，冰雹，徹骨的寒冷，幾百裡荒無人煙，找不到一塊棲息之地。在長長的征途中，人們發現這地方連水也是不慷慨的。因為草地的積水多呈赭紅色，象生了一層紅鏽，不管人和馬飲了都脹肚子，不少人患了痢疾。再加上有些人糧已用盡，情況就更為嚴峻。
隊伍已不象先前那樣嚴整，掉隊的愈來愈多了。
在這種情況下，各團都加強了收容隊。杜鐵錘和小李子，因為身體比較強壯，都被調到收容隊了。收容工作是很吃力很累人的，除了磨嘴皮子，不厭其煩地督促人跟上隊，還要幫助人背槍，背揹包，忍受種種困難。
這正是踏上草地的第四天，從一早起就是牛毛細雨，乳白色的濃霧壓在草原上，一直沒有消散。天色陰暗之極，就象暮色深濃時那樣。人們目力所及，只能看見草叢、紅鏽般的積水和近處的十幾個同伴，其它都在虛無縹渺中了。
“排長，什麼時候了？”小李忍不住沉悶，問道。“鬼知道什麼時候！”杜鐵錘說，“這地方沒有太陽，什麼也弄不清。”
“從行軍里程看，恐怕快晌午了。”不知是誰插了一句。
忽然，遠遠傳來沙啞的充滿恐懼的呼喊聲：“同——志！……同——志！……”
“前面出事了！”杜鐵錘說。
大家凝神靜聽，果然有人呼喊。杜鐵錘就帶領大家向前跑起來。
大家循著聲音跑了十幾分鍾，果然見前面草地上一個人陷在汙泥裡了。大家趕到近處，才看清是一個四十多歲的老炊事員，滿臉胡楂，汙泥已經埋沒了他的大�