嚴冬迷糊了，問道：“神水？什麼神水？”
父親告訴他，前些日子他哥哥做了一個怪夢，夢見天上的神仙送給他一個寶貝，用它能治百病，結果醒過來那個寶貝真的就在他床上放著，並且真的如夢裡所言，奇…書…網用它泡出來的水能治百病。嚴冬聽完後撲哧一聲笑了，他可不信這種神鬼之說。
母親說：“你別不信，還記得你嫂子吧，她就是喝了神水以後好起來的。”
嚴冬記得嫂子，幾年前，嫂子因為上山砍柴，失足摔下山崖，醒來後就一直瘋瘋癲癲的，怎麼治也無濟於事。難道真的有神水？嚴冬若有所思地看著屋外，他決定到哥哥家看看。
正要出門，母親把他拉住了：“這都幾點了，你哥早睡了，明天再去吧。”
【3。肉球般的怪物】
當天夜裡，嚴冬生病了，可能是在火車上受了涼的緣故，燒得特厲害，迷迷糊糊中他只覺得母親端了一碗湯藥給他喝，入口微苦，有點像中藥。他估計母親端來的就是神水，正想問問，無奈全身乏力，腦袋脹痛不已，沒多久，便昏昏沉沉地睡了過去。醒來時天已大亮，不舒服的症狀完全消失了，他感覺神清氣爽，彷彿昨晚的病只是南柯一夢。母親笑道：“這次信了吧，你昨晚燒得那麼厲害，現在卻沒事了，這都是神水的功勞啊！”
果然是那個所謂的神水！嚴冬笑而不語，吃了早飯後就直奔哥哥家，他懷著千百個好奇心，就想看看究竟是什麼樣的神水，竟有如此奇效！
遠遠的，嚴冬看見哥哥家門口排著好長一支隊伍，走近一看，才知道原來是哥哥在自家門口擺起了一個小攤出售神水，二十元一碗。哥哥嚴貴陽正忙著一邊賣神水一邊收錢，嚴冬樂了，敢情哥哥把這個當成了謀生的工具。他走上前，親切地喚了一聲：“哥！”
嚴貴陽聞聲抬頭，眼睛陡然一亮，喜道：“冬子回來了？”趕忙從屋裡把老婆李秀蓮叫了出來。嚴冬一看見嫂子頓時傻眼了，差點認不出來。嫂子的瘋癲病果然好了，而且她滿面紅光，打扮得特清爽，渾身散發出成熟女人的韻味。嚴冬從來不知道，嫂子竟是如此好看。
李秀蓮被他看得不好意思，羞怯地笑笑：“冬子啥時候回來的？”
嚴冬撓了撓腦袋，說道：“昨晚就回來了，原本想過來看看，可惜太晚就沒來了。”
寒暄了一番，李秀蓮接著賣神水，嚴貴陽把嚴冬帶到屋裡敘敘舊。嚴冬見到嫂子之後，就完全相信了神水確有奇效，但卻不相信神水的來歷，於是問嚴貴陽：“哥，聽說你得了個寶貝？”
嚴貴陽點點頭，他的說法跟嚴冬在父母那裡聽到的一模一樣，說是做了一個怪夢，夢見天上的神仙送給他那個寶貝。嚴冬畢竟不是三歲孩童，這種荒謬的事情唬唬鄉下村民還可以，受過高等教育的他怎會相信呢？但哥哥堅持這種說法，嚴冬也不好當面表示懷疑，只好請哥哥帶他去見識見識那個寶貝。
進了屋裡，嚴冬就在水缸中看到了“寶貝”，那是一個像肉球一樣的怪物，也有點像河套裡的青石頭，那怪物的頂部竟長有大小、形狀與人和動物眼睛相似的“黑眼睛”。嚴冬琢磨了半天，愣是沒瞧出這到底是個什麼玩意兒。
嚴貴陽說：“起初它沒這麼大，仙人說必須放在水裡泡著，嘿，沒想到現在長這麼大了。”
嚴冬含糊地應著，那東西越瞧越怪，正想撈上來看個明白時，外面傳來一陣爭吵聲，他暫且收起了好奇心，跟嚴貴陽一同出去看看。原來是村長找碴兒來了，說嚴貴陽不該在自家門口擺攤。村長一看見嚴冬就說：“冬子，你回來得正好，你是讀書人，比我們都有文化，你哥說神仙給了他一個寶貝，這不是睜眼說瞎話嗎？我好歹也是個黨員，絕不允許有人宣揚迷信！如果真是神仙所賜，那就應該把寶物獻給政府，而不是私藏起來，甚至在這裡擺攤，坑騙村民的錢！”
嚴冬還未說話，嚴貴陽從鼻子裡發出了一聲冷哼，說道：“村長，你怎麼站著說話也不嫌腰疼？誰宣揚迷信了？誰騙村民的錢了？神水的奇效大家可是有目共睹啊！你讓我獻給政府，說的比唱的還好聽，誰不知道你想佔為己有啊，有本事你也讓神仙給你一個。哼，別吃不到葡萄就說葡萄酸。”
村長氣得吹鬍子瞪眼，結果沒說兩句兩人就吵起來了，還差點動手，後來不歡而散。村民們對村長此舉極其不滿，有人為嚴貴陽打抱不平：“貴陽哥，甭理他，還有半個月不就是村長選舉嗎？到時候我們把他廢了，讓你做村長。”其他村民也紛紛附和。看來，神水一事讓嚴貴陽深得民心。