他這個時候跑到後山幹嗎？難道有什麼見不得人的秘密？嚴冬不敢驚動他，小心翼翼地尾隨其後。沒多久，嚴貴陽停在了一個窯洞口，他再次四處張望，然後把堆放在洞口的樹枝搬開，像貓兒似的鑽了進去。
一陣陰冷的風迎面撲來，霎時間將嚴冬吹得渾身冰涼，他忍不住打了個寒噤，酒意也完全醒了。
月光下，窯洞如一口偌大的棺材，橫躺在蒼茫夜色裡……
【5。神水失效了】
三天後，村長和常寬又跑來了，常寬表示願意提價到一萬兩千元買下太歲。李秀蓮有些動心了，推推嚴貴陽說趕緊賣掉吧，也算是賺得夠本了。嚴貴陽橫眉一豎，立即下逐客令，把村長和常寬轟了出去。
嚴冬再次生病了，可能昨天晚上喝太多酒的緣故，傷了胃，疼得他躺在床上直哼哼。李秀蓮趕緊端來一碗神水給他喝，結果不但沒用，反而疼得更加厲害，疼得嚴冬全身直冒冷汗。李秀蓮一看，嚇壞了，喊來醫生又打針又吃藥，折騰了大半天嚴冬才昏昏沉沉地睡了過去。
嚴貴陽納悶了，平時不管什麼病，只要喝下神水就能好，今兒怎麼不管用了？還沒等他納悶完，其他村民也紛紛出事了，全都是喝完神水之後開始腹痛。這下子事兒鬧大了，一大群人抄著傢伙跑到嚴貴陽家興師問罪來了，把嚴貴陽夫妻倆嚇得躲在屋裡不敢出門。
嚴貴陽怎麼也想不通這到底是怎麼回事，想來想去，終於讓他想到了兩個字——報應！這兩個字立刻就像炸彈似的在他腦海裡轟然炸開了，他變得惶恐不安，失神地盯著水缸，目光呆滯而混亂。
村民們陸陸續續在嚴貴陽家門口示威了一天，最後還是村長和常寬好說歹說才平復了糾紛。
天黑時分，嚴冬醒來了，他看了一眼哥哥和嫂子，小聲說：“不會是太歲水失效了吧？常寬先生說如果沒有妥善儲存的話，太歲也是會敗壞的……”
李秀蓮狠狠地打斷他的話：“別提那個人，我一瞧他就知道他不是什麼好東西，他沒來之前神水還好好的，被他一看就出事了，現在又假惺惺地做好人。”說到這裡，李秀蓮抹了一把眼淚，神經兮兮地問，“冬子，你別說，這事還真有點怪，會不會是他搞鬼呀？他想讓神水失效，然後讓你哥賣給他？”
這時候，站在旁邊發愣的嚴貴陽開口了，聲音聽起來疲憊而空洞：“行了，秀蓮，你先回房裡，我有話跟冬子說。”
待李秀蓮返回房間，嚴貴陽抓過一瓶白酒，擰開蓋子就往嘴裡灌，跟喝白開水似的。嚴冬見勢不對，馬上把酒奪了過來，安慰道：“哥，我知道你心裡不好受，可喝酒也不能解決問題啊！”
嚴貴陽什麼也聽不進去，把酒搶了過來再一頓狂喝，轉眼間那大半瓶酒便所剩無幾。嚴貴陽的眼睛也紅了，脖子也粗了，癱在地上抽抽噎噎地哭了起來。
“哥，你、你別哭，沒什麼大不了的事，何況還沒弄出人命，神水失效不是你的錯，我看……嫂子說的沒錯，可能是常寬搞鬼，要不怎麼之前都好好的呢……”
“報應，這是報應啊！”
說完之後，嚴貴陽斷斷續續地告訴嚴冬發生在一個月前的事情。那一天，嚴貴陽不知從哪裡聽說有一種草藥能治李秀蓮的瘋癲病，但那種草藥必須深山老林才有，極不好找。他為了治好媳婦的病，二話不說就上山了，恰巧遇到上山採藥的牛二，兩個人一起來到深山老林，可是一直找不到那種草藥。眼看天快要黑了，他們只好打道回府。就在這時，牛二發現了一間破舊的小屋子，那屋子破得只剩下幾根房梁。牛二眼尖，一眼就看見其中一根房樑上粘著一團東西，也就是現在泡在嚴貴陽水缸裡的太歲。不過他們當時並不知道這是什麼東西，商量著拿下來看看，豈料剛把它拿下來，房梁就塌了，牛二被壓在了廢墟里……如果嚴貴陽馬上把牛二從廢墟里拉出來，也許牛二還有救。可是嚴貴陽看到奄奄一息的牛二，腦瓜子一熱，竟然鬼使神差地抱起一塊石頭當場就把牛二砸死了，然後把他埋在了那堆廢墟里。
回家後，嚴貴陽隨手就把那怪物扔進水缸裡。夜裡，他夢見牛二滿身是血地向他索命，把他嚇病了，發起高燒來。凌晨時分，他爬起來喝水，拿了水瓢就往水缸裡舀水，沒想到當天晚上高燒就退了，而且水缸裡那個怪物似乎長大了一圈。他頓生好奇，把水端給李秀蓮喝，不到一個禮拜，李秀蓮的瘋癲病漸漸有了好轉，於是他乾脆編造了一套謊言，準備賣神水賺大錢。
說到這裡，嚴貴陽一把抓住嚴冬的胳膊，說：“我不是故意把牛二打死的，我怕惹麻煩，我……我