她豈能不知，只是躲得一時算一時。這時哈雷從隊伍前面活蹦亂跳地跑過來，裝模做樣的一撲，嚇得李翔為“衣錦榮歸”剛換上的戰馬驚嘶不前，他手忙腳亂安撫馬兒，卻將努力做出的英雄“派兒”貽失殆盡。她爽朗地大笑起來，他則惱怒不已。路旁的百姓則納悶，怎麼耀武揚威的勇士跟只“大狗”當街對盤起來，太掉價了不是？那些片刻前對其英姿芳心暗許的大姑娘，冷哼一聲調開目光。而李翔和哈雷剪不斷理還亂的仇怨，又增上濃厚的一筆。
李亮不似李翔直白，顯也有著同樣的擔憂，“木蘭，皇帝準備了慶功宴……”
她笑，“我‘受傷未愈’，你忘啦？”
他點點頭，“也好。你回去先歇歇，福伯備好了熱水，白姑娘則乾脆派了廚子過來。”
她一臉期待的表情，“真是迫不及待想洗個熱水澡！”又有點懷疑，“你確定牡丹派的是廚子不是‘淚娘子’？”臨行前白牡丹的威脅歷歷在耳。
他終於微笑，“放心，福伯把門，後面還有我這個大將軍坐鎮。”
她放下心，“牡丹對你是敬著三分，”拱拳為禮，“大恩不言謝。”
“就這樣？何以為報？”
她挑了挑眉，“你是大將軍，鋤強扶弱不應當？”
她？名震天下的平頭兒，英姿颯颯的女將軍，會是需要扶助的弱女子？他難得放聲大笑，引來眾人注目。她捶他一拳，在雙雙含笑的眼中有“打情罵俏”之嫌，只促動疾風，直往將軍府而去。
李翔這個超級烏鴉嘴一說即中，她稱病不朝，卻在家中看到那個理應出現在金鑾殿上的身影。
“你……不是該在大宴群臣？”
他面色無波，聲線平和，“我大宴群臣，又怎見得到‘重病臥床’的花將軍？”
她知他怒火正熾，不退反進，貼近望著那雙冰火交融的灰眸，“陛下是來看望為臣了，不知有什麼賞賜？”
“賞賜？花卿家確是立了大功，可功不抵過，還敢跟我要賞賜。”
她不理那張臭臉，索性圈住他脖頸，將頭放在他肩膀上，“佛狸，我都要臭死了，你放我先去洗澡，出來再討論功過問題好不好？”
他又氣又笑，又憐又疼，索性一把將她扛在肩上，向內間走去。
她空有一身武藝，被他強壯的臂膊抱著，登時沒了力氣。又不敢大聲，耐心低著嗓子道，“放我下來，這裡是將軍府！”
“這是我女人的房間。木蘭，在我跟你算賬前，最好回憶一下委任你將軍前跟我承諾過什麼。”他只是淡淡，她卻知自己在劫難逃。
且不說佛狸給木蘭的將是怎樣甜蜜的懲罰，隔江相望的南朝，卻正為北魏接連吞併兩國而震動不已。
當年劉裕以匡扶晉室為名北伐後秦，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎，卻因急著回朝稱帝，白白放棄大好關中，任由北魏坐大，十數年間中原漸遭蠶食。武帝劉裕薨後，北魏因喪南進，攻掠宋地河南數郡，文帝引為奇恥大辱。他繼位後勵精圖治，開創了元嘉盛世。更在四年前為收復河南失地，大舉興師北伐，卻最終在拓跋燾的力抗下受挫而返。如今北魏的國力比之當日只有更盛，縱文帝 “封狼居胥”之念不絕，也是慎之又慎。
冬日的建康城溼氣入骨，文帝的咳嗽又犯了，大殿四角紫銅雙嘴鶴鼎裡燃著上好的龍涎香，香氣與那濃濃的藥味兒糾纏在一起，讓人乍聞想躲，旋即又忍不住再相聞，那味道便彷彿一對生死冤家，勢要分個你死我活，卻不得不相伴一生一世，魅惑得很。
他就著手中的玉盞徐徐喝著藥，眉目間平順有如品茶，孰不知這藥湯苦得尋常人哪怕一飲而盡，也要接連吃下幾塊釅甜的蜜餞才能稍舒展開額頭的褶子。
面前御案上撂著大臣們連連上書“北伐”的摺子，有力主“恢復華夏正統”的王玄謨，希冀藉此機會再抓兵權的彭城王劉義康，以及領軍將軍劉湛等。而文帝只是不表態，藉著這一病，將廷議拖了下來。
年來文帝的病時好時壞，他索性將朝政大半交給了王弟劉義康，封其任司徒、錄尚書事。一時間彭城王勢傾天下，只是他內心卻暫不敢對這個退居幕後的三哥起什麼異心。文帝雖自幼體弱多病，但他性格深沉善謀略，行事果決，往往兵不血刃。當他還是宜都王，任荊州刺史時，就曉得韜光養晦，低調行事，故被輔政重臣擁立為帝。他繼位後卻不能容忍大臣擅行廢立，於元嘉三年殺徐羨之、傅亮、謝晦，延攬大將檀道濟，從此政由己出。如今這劉義康雖初嘗權勢帶來的甜滋味，卻也不得不