影在風中顯得那樣單薄，單薄得讓人心疼。他只是站在那裡，右手動了動，終究又回到體側。手指微微顫抖，孰不知他內心深處，早已如翻山蹈海。
戰事一觸即發，李亮所部自然被派做先遣部隊，往黃河南岸與安頡、古弼所率軍隊會合。木蘭則被編入了隨駕的第二梯隊。兩人連夜話別，離情依依。
他把她放進行囊的防護衣拿出來，“你自己那件遺在了滑臺，別隻顧著我。”
她又放進去，“跟你說號碼不對，這件是秦皇的。那傢伙食量大，包裡總是放雙份的營養包，剩餘物資就往我這兒塞。”話是如此，嘴角仍噙著笑。
他卻知那來自未來世界的神奇物事本可隨著人的體形自動調節大小，只不忍再拂她意。看她為他忙碌著，心中一陣溫暖，“木蘭……”
“嗯？”她抬頭，黑白分明的眸子澄澈如初，教他滿腔呼之欲出的感情岩漿瞬時迴歸原點，轉而言它，“既然南北對峙是老天註定，你也毋須多慮。”
她的笑容迅速消失，眼神卻依舊爽直，“好，我答應你。”
他隱隱讀出了告別的意味，心裡忽然一緊，“你若找到了申屠嘉……”她這次隨軍南征的主要目的就是尋機探訪申屠嘉的行蹤。
她突然給他個同志式的擁抱，“將軍，”以昔日的舊稱喚他，“答應我，要保重自己。”
他沉默著，良久，忽然將她緊緊抱住。
這就是木蘭。
即便自認是他情殤難愈的始作俑者，即便已經下定決心要隻身遠離，仍能坦蕩蕩給他一個毫無保留的擁抱。
時間雖短，卻足夠他餘生回味。
李亮欣慰地想，放開木蘭，再深深地凝視她一眼，“明天不要送我。”說完拿起她為他打理好的行囊，轉身離去。
她立在原地，微仰起頭以逼回那欲湧的淚意。既然決定要走，先得做回那個冷靜無感的特種兵上尉。眼淚，無用的東西，要它作甚？
皇帝的行動力快得驚人。
萬物勃發的早春，他御駕親征，率大軍向南進發。李亮等作為前鋒越過黃河，先遇到了宋將王玄謨，此人乃是趙括第二，慣於誇誇紙談，到了真正兵仗相接時卻不堪一擊。魏軍以每日一二百里的速度推進，連戰連捷，很快渡過淮河直趨瓜步（今江蘇六合）。
這時皇帝兵分三路，直指劉宋都城建康，所到之處如摧枯拉朽，南朝將士百姓死傷無數。名將檀道濟率眾竭力死戰，雖救護了一些軍隊和城池，但總體上抵擋不住北魏大軍的攻勢。魏軍很快攻打到長江邊上，大拆民房，砍伐蘆葦，聲言要造船渡江。（以上參太武帝傳）
長江，自古號稱天塹，是吳、楚之地抵禦敵人南下的天然屏障。三國時曹丕征討東吳來此，也只得慨嘆“固天所以隔南北也”，不得不打消了渡江的念頭，而今皇帝卻堅信“人定勝天”，勢要強渡長江，直搗建康城。
木蘭憂心忡忡，她知此戰委實兇險難料。都道南人積弱，孰不知自古以來，吳楚之地在抵抗外侮時往往會爆發驚人的力量。何況劉宋也並非毫無勝算，前有名將檀道濟苦戰，後有大將臧質鎮守，那曾和她正面遭遇的新虎將段宏，所部精騎絲毫不亞於她所訓練的重甲騎兵，也是一支不容忽視的力量。
夜晚她照例巡過軍營，卻不由自主走向御幄方向，等到衛兵收槍向她大聲行禮，才驚覺身體早已背叛意識，迫不及待要奔向他。
終究還是止步，折回自己的帳篷。
剛放下簾子，便聽到他低沉疲憊的聲音，“我等你一個晚上，別說你又去巡營，卻每晚空過御幄而不入。”
她既無意外也不驚喜，只是靜靜地坐下來，與他在這同一片黑暗裡，“你連著幾日沒睡了，還不早些歇息？”
她不再賭氣叫他“陛下”，她還關心他。他整個人忽然緩過來，彷彿冬眠乍醒的黑熊，恢復了大半的野性與活力。另有苦苦壓抑的相思亦釋放出來，叫遠遠隔著床榻坐在帳篷另一角的她，雖目不能見仍清清楚楚地感覺到。
她由不住想嘆息，只抑在喉間，問道，“我軍擅長平原作戰，這舟船水師也遠不及劉宋，你有什麼打算？”兵法上講究“圍師必闕”，四面合而殲敵必給敵人留下一方出路，免得敵人作困獸之鬥，反扭轉敗局。他現今雖不是將劉宋王朝圍起來，也快把對方給逼急了，畢竟是御駕親征，他一人關乎著國運，維繫著黎民，更……牽著她的一顆心，如何能疏忽？
他累壞了，方才神經鬆弛下來，整個人有種懶洋洋的倦怠，幾要睡去。笑起來，也