行將恢復太平盛世時的風貌了。
官道向西伸向縣城，路旁屹立著一座土寨，丈高的土石牆整整齊齊，裡面約有三四十戶人家，外貌倒還像樣。田野中麥穗迎風點頭，眼看今年豐收有望。
豔陽高照，暖洋洋地。秋華信蹄小馳，看到路旁的小土寨，心說：“且到裡面歇歇腳，問問路，也許快到眉縣了。”
寨門就在路旁，門外建了兩間小食店，店對面是一座茶亭，一群村童在亭中嬉戲。
小店前搭著涼棚，擺了四張木桌几張條凳，供應酒菜麵食，已有幾個客人先在。
前面的一座涼舊中，第一桌坐了一個貨郎，大型貨囊放在腳旁，用來引起內室婦女注意的小小驚閨鼓擱在桌上，翹著二郎腿，正舉碗自得其樂地小酌。
另一桌上，兩個村夫正喝著熱騰騰的熱湯。
第二座小店的涼棚中，坐了兩個行商，一位走方郎中和一個敞開衣襟的中年大漢。
秋華兜轉馬頭，到了店前下馬，將韁繩搭在拴馬樁上，大踏步進入涼棚。
一名十四五歲小店夥含笑上前，招呼道：“客官請坐，小的替客官飲馬。”
秋華在第三張木桌落坐，笑道：“不用了，請替我來一壺酒，來兩三味下酒小菜便成。”
小後生應喏著入店，先奉上一杯茶。秋華留住他，含笑問：“小兄弟，這兒到眉縣有多遠？”
賣貨郎人倒長得清秀，只是吃相有點不雅，這時已不再翹著二郎腿，乾脆蹲在條凳上，用筷子向西一指，搶著說：“到縣城還有五里地。你老兄如果想到眉塢去看看古蹟，便得向北走，還有十來里路程呢！”
一名村夫介面道：“眉塢有什麼古蹟可看？見鬼！點點大一座破土塢，敗落得只留下斷瓦頹垣，成了狐鼠之穴。不如走遠些，西至寶雞金臺觀，看看張大仙三豐所留下的仙蹟。這位活神仙曾在那兒假死三年，所留下的草書，讀書人叫做什麼狂草，據說很值得一看呢。”
秋華心中一動，定神向村夫打量。村夫年約四十上下，生了一張樸實健康的臉孔，看不出有任何異處，只是兩鬢豐茂，眼神凝實而已。
他淡淡一笑，信口問：“大叔，你知道張大仙目下在何處麼？”
村夫搖搖頭，笑道：“神仙無所不能，無所不在，朝遊東海暮蒼梧，袖裡乾坤包日月，凡夫俗子誰能知道神仙的事？”
“大叔談吐不俗，小可走了眼啦！如不見棄，兩位可否容小可移樽就教？”秋華含笑離座問。
“有何不可？客官請便。”村夫答，口氣相當託大。
秋華提著酒和酒碗，小店夥趕忙將菜送過。秋華告坐畢，先敬了兩村夫一碗酒，笑道：“小可姓吳請教兩位大叔貴姓？”
“小姓楊，名惠，是本寨的屯戶，六年前在西安本籍遷來，也算是本地人羅！”村夫笑答。
另一名村夫似乎有點靦腆，低下頭說：“小姓方，也是本寨人。”
“楊大叔，從斜谷口至漢中，有路可通麼？”秋華問。
“這……沒聽說過有人走那條路，足下要打聽，何不到城裡去設法？”
賣貨郎突然介面道：“吳客官如果想打聽斜谷道，城裡也沒有人知道，只有到城西南二十里的清水河旁，有一座孔公寨，那兒的敖大官人輕常入山行獵，而且地當斜谷關的入山要道，到他那兒打聽，保證可以得到確實的訊息。”
楊惠臉色微變，說：“孔公寨附近不許外地人逗留，吳爺千萬不可聽信這位貨郎的鬼話。”
賣貨郎哈哈大笑，笑完說：“孔公寨不許他人逗留，那可是你說的。我前天才到那兒做生意，賣了不少大姑娘閨女們用的胭脂花粉，敖家的兩位千金不但長得水蔥花朵兒似的，而且為人和氣萬分。小的難道不是外人麼？你未免太會造謠生事。”
楊惠哼了一聲，憤憤地說：“你是個買賣人，當然可以逗留，要是有人懷疑我的話不誠實，何不到城東萬家，問問十多天前從西安來的墾民？他們便會告訴你其中詳情，便知小可所言不虛了。”
鄰居棚中敞著衣襟的大漢離座走近，笑道：“呵呵！你們真是閒得無聊，在這兒便談起三四十里外別人的閒事是非，豈不有傷肝火？別吵啦！”
秋華是個有心人，他正要找事幹，但又怕旱天雷趕來找他，暗地盤算權衡利害，最後決定在眉縣不再管閒事，笑道：“不錯，咱們確是不必爭論是非，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。”
大漢走近秋華身側，倚在桌旁流裡流氣地問：“兄臺像