導言
我們必不可停止探索，而一切探索的盡頭，就是重回起點，並對起點有著首次般的瞭解。
——艾略特（）
500年前，佛羅倫薩市議會派第二大臣尼古拉？馬基雅維利（Niccolo Machi*elli）去調查鄰國錫耶納（Siena）的統治者潘多爾福？彼得魯奇（Pandolfo Petrucci）舉止無常的原因以及為什麼他如此擅於耍詭計。馬基雅維利被彼得魯奇的解釋所震動：“我日復一日地管理政府，時復一時地安排事務，希望儘可能地少犯錯誤，因為這個時代比我們的頭腦更強大。”
“這個時代比我們的頭腦更強大。”如今，當時間進入第三個千年時，這句話更能引起人的共鳴。我們發現自己處在一個前所未有的複雜時期。世界以令人震驚的速度變化著。整個地球以前所未有的方式相互聯絡著。在我們這個世界上，一天所發生的事情都很難理解，更不用說要搞懂這件事對明天的意義了。無論從個人還是集體的角度來看，我們對未來的不確定性——甚至是對現在的不確定性——在不斷增加。歷史確實是處於運動之中的，它以我們幾乎趕不上的步伐發展著。接下來會發生什麼呢，我們猜測著，也為之焦慮著。
每個月世界上都會發生新的戲劇性變化，給人們帶來新的迷茫。我們正走在通往不穩定的地緣政治和破裂的聯盟之路上嗎？還是在恐怖時代紮根之前我們正努力把它消滅掉？作為唯一的超級大國的美國是否在謙卑地履行著自己的職責？它做出的判斷是否會在多年以後得到人們的贊同？還是它正在變成一個無賴超級大國，日益被全世界所憎惡？聯合國在未來的全球事務中還有很大意義嗎？它是不是正在退步，成為無足輕重的組織？中國作為一個主要的國際力量能否保持它非凡的發展速度？它所面臨的國內政治、社會和經濟的壓力是否會阻礙它的發展？全球經濟是充滿活力還是軟弱無力？技術標準促進了全球化和趨同性還是造成了區域化和分裂性？全球保護智慧財產權的力度應該加大還是應該放鬆？自由貿易能否戰勝保護主義的本能？當經濟發展和成功席捲發展中國家時，發達國家能否不斷地為本國的國民創造就業機會？人們對公司的信任度和信心在下降，這是由彼此毫不相干的醜聞偶發的短暫過程，還是對日益強大的國際市場不斷進行打壓的證據？“非典”是一個獨立的事件還是預示著新型瘟疫的到來？全球變暖“是無事生非”還是我們給子孫後代留下的可怕遺產？這些問題都很難回答，因為它們迫使我們認清自己在世界執行的方式以及未來繼續執行的方式上最基本的設想，並迫使我們對其中的一些設想表示懷疑。不對這些設想表示懷疑是很危險的。為什麼這麼說呢？因為世界不會把它過去執行的方式帶到將來。我們現在有很多觀點是根據幾百年的經驗和歷史得出的，我們想當然地認為它們是正確的，但這些觀念可能即將被打破。
沒有結果的五百年曆史（1）
未來的根深埋在過去；我們對世界發展的設想也是如此。也許我們在理解世界方面面臨的最大認知障礙就是我們已把某些既定的事實看作是永不受到質疑的“自然秩序”。實際上，很多我們想當然的“基本真理”只是不切實際的歷史觀念，有可能在未來的幾十年裡發生根本的轉變。我們處在一個關鍵的起步階段，很多在過去500年裡確立的東西可能會發生巨大的變化。讓我們對這幾百年做一簡單回顧，看看有多少東西將要被改變。
16世紀初，當彼得魯奇富有預見性地提出強大的時代時，地球上只有3億人口（不到我們現在人口的5％），歐洲的“科學革命”正在進行。以達芬奇和哥白尼為領軍人物的那場革命在很大程度上利用了中國特別是*在數學、醫藥和天文方面的知識以及科學的實驗方法，這都是這些古老文明曾經領先的領域。然而，這個時期取得的突破轉移了重心，西方已經置於在理解科技和科技創新方面的最高位置，今天它仍然保持著這個地位。這就讓人們不知不覺地賦予了西方這樣的權力：西方的模式和方法甚至是它的文明都應該優於其他地區。但這樣的期望必然遭到嚴峻現實的打擊，隨著中國、印度和其他非西方國家憑藉自身力量的崛起，他們肯定會開發出新的技術並把創新技術出口到西方。
17世紀，痛苦的宗教戰爭持續了幾十年後，中歐的大片土地遭到了蹂躪。生命和財產遭受了巨大損失；有些地區喪失了一半人口，經濟搖搖欲墜。這些大國已經筋疲力盡，於是提出了和平的請求。1648年，他們簽署了《威斯特伐利亞和約》（Tr