啊！北洋軍曾經勢傾一時，狂妄而自大；現在呢，則被東調西調，似乎完全不被人家看在眼裡。
但陳文強對此卻不作出任何讓步，並在媒體上發聲，嚴厲指出不服從臨時政府號令的軍隊不是國家軍隊，戰力再強也不會被接納，並用民脂民膏供養，等待他們的除了剿滅便是解散。如果聽從號令，則他可代表臨時政府作出承諾，絕無解散之計劃，北洋軍將劃歸國防軍，待遇與全國各軍一致。
這樣一來，北洋軍中的軍官和士兵便產生了對立，軍官想借兵要挾，士兵則並不希望走到最後一步，而北洋軍官向士兵的解釋又得不到信服，群情洶洶，竟有兵變之勢。
本來兵變可以作為要挾上級的手段，且袁世凱也用過，但他卻知道此時絕對不行。
袁世凱知道臨時政府之所以委他國防部長的要職，就是因為他對北洋軍的掌控。如果發生兵變，不僅使他的威望在國人心中大打折扣，也意味著他對北洋軍失去控制，那他還有什麼價值？
因此。袁世凱一面頻發電報，軟硬兼施地要北洋軍將領服從大局，不可輕舉妄動；一面調回段祺瑞。命令他前往各部督促服從。
但袁世凱萬萬沒有想到，兵變竟然是在北京爆發。就在他的眼皮子底下。而這沉重的打擊，竟然是他的兒子袁克定策劃指使，實在是坑爹之至。
據《時報》所載：晚八時，齊化門外所駐第三鎮之九標炮輜各營兵變，攻入齊化門，因傳說將下剪髮令，又因軍餉未發，遂爾譁潰。又聞槍聲甚急。火光再起，變兵大肆搶掠，以東四牌樓一帶為……至三時後，各處火勢漸衰，槍聲漸少……
北洋陸軍第三鎮以索餉為名發動兵變，結果是商民遭搶劫者千餘家，京奉、京漢鐵路局，大清、交通、直隸三銀行亦遭劫掠，損失慘重。
到了第二天早上，矇在鼓裡的袁世凱見到兒子袁克定。連連嘆息：“予練兵三十年，威信一旦喪矣！”卻沒想到，袁克定正是坑爹的罪魁禍首。而袁克定心裡還暗自得意，覺得此舉必可抬高乃父身價，並能要挾臨時政府，爭得更好的條件。
但事實無情地給了袁克定接連的打擊，北京兵變不僅沒有達到他預期的目的，反倒給袁世凱惹來了更大、更多的麻煩。
各家報紙陸續刊登有關訊息，國內的《大陸報》稱“袁世凱之威望因此頓失”；《時報》指出“兵變蔓延，袁世凱之咎無可辭矣”；莫理循在報紙上發表文章，寫道：“袁世凱最親信計程車兵和衛隊也參加了這次兵變。使我感到痛心已極。我一直認為第三師是可以完全信賴的……人們在過去幾個月裡一直把袁世凱說成是大局的希望，但這整個事件對於袁世凱來說是丟盡了臉。”
在如此嚴峻的形勢下。京城氣氛也非常緊張。《順天時報》曾描述道：“今日寄寓京師之官紳商民，雖飲食起居間。無不抱有恐慌不安之念，是身在京邸中，而心在惶懼中也。試與商賈談市面情況，皆以金融滯塞，商業蕭條，大有聯袂歇業之勢。試與官吏論官場近狀，群謂大局危急，眷屬先徙，大有朝堂一空之勢。”
清帝遜位前後，因擔心禁衛軍反對，致起暴動，袁世凱特調第三鎮軍到京維持秩序，“然自該鎮軍到京，一次與禁衛軍衝突，二次與毅軍私鬥，三次打毀戲園，以致京師人心，一懾於炸彈之倏發，二恐滿軍之反對，其膽小者又相率而逃”。
兵變同樣使列強深感失望。兵變發生的第二天，駐京外交團團長英國公使朱爾典便立刻給袁世凱發去英文密函一件，詰問袁“能否保護各國人等之生命財產，請即日答覆”；美國政府駐京代表則倡議，“以中國既經共和，而北方各處尚有擾亂，袁世凱之力實不足以維持，擬請各國政府派兵至中國，分別保護；或是請臨時政府來穩定局面”。
在列強的發難詰問中，袁世凱不得不向外交團致送英文道歉信，表示“保護京師治安，實有重責，今變起不測，各外交團忽受虛驚，不勝歉仄。”
與此同時，袁世凱把曹琨叫去，詢問事情原委。曹琨當然不敢把袁克定招認出來，因此被罵得狗血淋頭，才狼狽而出。
至此一變，臨時政府嚴斥北洋軍紀律松馳、劫掠擾民，形同匪類；又向袁世凱發難，威脅要停止和談，以武力解決問題。
在內外的壓力下，袁世凱一邊嚴令北洋各部將領約束部隊，聽從號令；一邊命令北洋第二軍按期調動，並讓開道路。同時，他將曹琨的第三鎮調出京城，與禁衛軍同駐郊外，治安交由巡警維持。
正如袁世凱所分析，大勢已不可逆轉，連美德都被拉攏過去，英國