，袁世凱便不由得發出陣陣慨嘆。而臨時政府，或者是陳文強所採取的全方位的進攻，更讓袁世凱感到難以應付。
不僅僅是軍事上的打擊，還有政治上的宣傳、抨擊，經濟上的破壞、搗亂。充分發揮媒體的力量，造謠生事、誇大其辭、醜化誣篾……原來還被眾人看好的袁世凱，現在卻成了腐朽、****的代表，北洋集團的文官武將，也一個個被扒得底兒掉，貪汙、好色、殘暴、卑鄙……什麼叫一條臭魚腥一鍋湯，袁世凱現在才有了最切身的感受。
其實，他身上的汙水又少到哪去呢，多少宅子，多少妻妾子女，甚至連他的家眷中有近半吸鴉*片，每日要消耗多少，都被捅到了報上。按報上算的袁世凱的俸祿，說他不貪腐，誰信啊？
此一時，彼一時。如果在晚清，袁世凱的貪腐算什麼呢？可現在臨時政府高喊著民國，高喊著民主。高喊著廉潔反腐，處處站在道義的高點，可就把袁世凱擔任大總統的資格逐漸剝除。還把袁世凱在眾人心中的形象一點點地扭轉。
再者，革命黨和立憲派分贓分得公道。在形勢有利，北洋軍的威名遭到打擊時，更瞪大了眼睛要在北方數省多得官職，也就不希望北洋集團再來分一杯羹。甚至袁世凱還聽到了傳言，大總統歸革命黨，副總統或國會議長，則是立憲派要盡力爭取的。連人選都有名有姓，不是梁啟超。便是張謇。
無疑，立憲派態度的轉變，對袁世凱又是一個沉重打擊。他原以為自己也應該是立憲派，至少與國內立憲派保持著良好關係，但現在卻是越來越孤立。而革命黨和立憲派能夠合作良好，袁世凱認為其中的關鍵人物還是陳文強，有這個既是革命黨首腦，又是立憲派中堅的傢伙在中間聯絡、潤滑，肯定對消除兩派的隔閡起到了重要作用。
連老朋友朱爾典都勸自己要明智，言外之意是很明確的。英、美、德正在展開新一輪的資本輸出。誰都不想落於人後，或者是被臨時政府所厭棄。而南方，正是列強資本輸出的重要地區。在北方。則要受到戰爭環境的影響，或者是日俄的掣肘，比較麻煩。
正在冥思苦想之中，房門被敲響，楊士琦面色不好地走了進來，先把一份電報放在桌上，“段統制剛剛發來的，請求補充彈藥，特別是炮彈。”
袁世凱拿過電報。先是粗閱一遍，然後才是仔細閱看重點。段祺瑞的第二軍進展不大。而革命軍雖然且戰且退，但火力卻有越來越強的趨勢。特別是火炮，似乎正在迅速拉短與第二軍的差距；情報也蒐集得越來越多，段祺瑞在電報中終於說出了較為準確的數字，江浙聯軍再加上南方來的兩個混成旅，革命軍的兵力並沒有太大的劣勢。而最近在戰場上還出現了飛艇，轟炸了第二軍的炮兵陣地，炸燬了一些火炮，損失了一些炮兵。
從電報中，袁世凱讀出了段祺瑞的信心在下降，與前些日子相比，已經沒有了那種狂妄和傲氣，並且承認在塹壕爭奪戰中，北洋軍落了下風，一些部隊損失較大。
袁世凱對段祺瑞是充分信任的，不會懷疑段祺瑞謊報軍情，也就愈發感覺到前方形勢的不樂觀。
“與各國洋行的商洽可有結果？”袁世凱皺著眉頭，對楊士琦問道。
北洋機器局，原名德州兵工廠，自一九零二年建局至今，主要製造七九子彈和六五子彈，還生產自用的硫酸、硝酸等化工原料和無煙藥等半成品。由於不能生產製造炮彈，只能向外國購買。
仗打到現在，原來的彈藥儲備即將耗盡，特別是不能自給的炮彈。而北洋軍在火炮數量和編制上，是佔有優勢的，也極為依靠炮火。
“只有日人的洋行願意賣，價格很貴，還要現銀交易。”楊士琦苦笑了一下，說道：“其他列強國家的商人有些畏懼。他們都接到了警告，如果供應我們軍火，則他們將被公之於媒體，商業活動將遭到抵制。”
抵制啊！袁世凱沉默不語，發動全社會力量，製造持久而巨大的聲勢，進行非暴力不合作的抵制、反對，正在被臨時政府運用得越來越嫻熟。而且，抵美，抵英，抵日，已經顯示出了這種運動的威力。
“還有一些東西。”楊士琦暗自嘆了口氣，將一個檔案袋遞了過去，“昨天晚上有人送到卑職家裡，要卑職轉給袁公。”
袁世凱愣了一下，伸手開啟，隨口問道：“是什麼？可是革黨送來的恐嚇信？”
“有恐嚇的意思。”楊士琦有些吞吞吐吐，“袁公還是看過再說吧！”
袁世凱疑惑地看了楊士琦一眼，翻看起檔案。只看了幾頁，袁世凱的臉色便很難看，抬頭又看了楊