“聽說臨時政府將給予美德等國最惠國待遇，這將使大英帝國在中國的商業競爭中處於不利地位，對此，我認為大英帝國也應該得到此種待遇。”朱爾典避重就輕，想岔開話題。
“任何優惠都是相互的，友好對待也是如此。我不想再費口舌說明臨時政府的這種主張，只想聽閣下所要表達的誠意。”陳文強有些不耐煩了，他的表情明顯表達出他的這種情緒。
朱爾典沉默了一下，說道：“海關中的郵政系統是由總稅務司的赫德先生建立，臨時政府想無條件收回，似有不妥。”
“毫無疑問，赫德先生是個英國人，但他掌管總稅務司是出於原政府的任命，那他的身份便是中國僱員，建立郵政系統也是根據原政府的命令，並不是他個人的系統。換句話說，不僅郵政系統屬於國家，海關總稅務司也屬於國家，如果閣下堅持己見，只能表明閣下還在承認並支援滿清政府，而對臨時政府存有偏見有抑制的企圖。”陳文強針鋒相對地說道。
“總稅司中僱有大量洋員，這是歷史形成的，也是中國官員的工作能力低下所決定的。而且總稅務司洋員的工作效率和工作作風是得到各國承認並讚賞的，對此，也請臨時政府慎重考慮。”
“臨時政府暫無意變動總稅務司的組織結構，但行使監督權和修訂稅則稅率卻是非常正當且合理的要求。且將稅款存入國家銀行，也是國際通行的做法，這一點，我想閣下不會否認<script type="text/javascript">reads();</script>。”
“請問，臨時政府將如何修訂稅則稅率？”朱爾典急切地問道。
陳文強示意秘書將一沓清單遞給朱爾典，上面密密麻麻羅列著各種商品的名稱和出產地。說道：“這些商品的進口稅率偏低，對我國的商家構成了極大的衝擊，臨時政府希望能提高一些。當然。最後哪些商品提高，提高多少。需要我們協商解決。”
一蹴而就固然好，但實力不濟時，也只能一點一點地爭取。海關行政權操於洋人之手，這是很難改變的，或者說不是一朝一夕能夠改變的。但行使監督權，將稅款置於政府控制之下，再提高稅率，為民族工商業爭得相對寬鬆的環境。卻是政府的初期目標。
至於能達到什麼程度，陳文強可以預想到一些，象瑞典、比利時等小國的商業利益，英國會毫不猶豫地犧牲掉，對於本國的商品，可能會象徵性地加一些，但不會改變太多。不管如何，改變是必然會產生的，利益也爭回了一些。
雙方的第一次會談結束了，令人感到奇怪的是。自始至終，都沒有談關於馬尾船廠和江南船廠的合作事宜，但每一項條件也都可以視為合作之前的交換。
“民族意識的覺醒是早早晚晚的事情。這不僅指中華民族所說，對所有民族都是一樣的。而對於英國這個擁有世界上最大的殖民地的帝國來說，早一些面對這個問題，就會多一些新經驗，新辦法。不要等到遍地燎原之火燃起的時候，因為應對乏策而被燒得屍骨無存。”。
朱爾典坐在車裡，回想著陳文強所說的這一番話。嗯，到底是年輕人，說話真夠勁。不過。仔細想想，這也未嘗沒有道理。變化是必然會產生的。由商品輸出到資本輸出，由炮艦外交到溫和手段。什麼都不是一成不變的。
他不得不承認，臨時政府目前的外交政策獲得了初步成功，關稅談判作為大英帝國表示友好的一種手段，已經不可避免了。想到美德兩國的積極行動給列強造成的衝擊，朱爾典恨得牙根都疼。
……………
袁世凱將報紙扔在桌上，上面有關中英雙方會談的都是官樣文章，什麼雙方都表達了真誠的合作意向，會談的氣氛是融洽而坦誠的，是富有成果的，就很多問題達成了共識，並重申中英兩國的友誼將恆久保持……這些沒有實質性的報導，雖然表明雙方其實分歧很大，但對袁世凱來說已經不重要了。
臨時政府出得起價錢，而他呢，除了直隸、河南，以及東三省，全國其他省份都宣佈了獨立，慈禧和光緒離世的震驚和威權的喪失，終於給了地方勢力一個渲洩的機會。不管所謂的獨立是不是心向革命，但政府的收入呢，獨立各省的解款可都全藉機截留了。
不僅僅是財政困窘，北方的軍工能力也不是南方的對手。漢陽鋼鐵廠、大冶鋼鐵廠、崖州鋼鐵廠，再加上郴州、崖州、上海、金陵的兵工廠，革命軍越來越多、越打越強是很明顯的趨勢。
對此，袁世凱感到了深深的無奈，形勢如此，他知道已經無法