哪裡，哪裡計程車兵便驚跳著逃離，不管是不是暴露在敵人的槍彈之下，不可遏制的恐慌已經讓士兵無法安靜下來聽從命令。甚至連軍官們也茫然失措，對來自空中的襲擊束手無策。
如果彈藥充足，如果糧餉不缺，如果有友軍支援，如果不是在這西南之地……張懷芝的腦中閃過無數假設，但都是泡影。一切都已經晚了，北洋第五鎮失去了天時、地利、人和，他們不是被真正的戰鬥打敗的，而是彈藥無著，並且在精神上被摧垮，完全喪失了北洋軍所應該擁有的戰力。一支沒有了戰意的部隊，與烏合之眾又有什麼區別？
“撤退，向城南撤退。”馬良搖晃著站起身，一把扯住一個衛兵，嘶聲喊道。
其實不用他下命令了，北洋軍潰敗的勢頭越來越明顯。
張懷芝腦袋裡一片混亂，在幾個親兵的護衛下倉惶地向南逃去。戰馬，在飛艇的第一輪轟炸中就被炸死了。如果自己不騎馬，不挎指揮刀，不帶著一群參謀在戰場上指手劃腳。那飛艇是不是就不會追著自己猛炸？對，還有重機槍和火炮，也是飛艇轟炸的重點目標。他胡思亂想著。腳下被絆了一下，剛在親兵的攙扶下站穩身子。耳邊又是一陣驚呼，“快跑啊，怪物飛過來啦……”
對面和側後的革命軍吹響了號角，發起了衝鋒，三艘飛艇在戰場上空飛來飛去巡視著，也許它們已經扔光了炸彈，但依然帶著十足的威懾力，把驚恐萬狀的北洋軍士兵象趕鴨子似的從一邊追到另一邊。兵敗如山倒。面對佔絕對優勢的革命軍，已經戰意消沉的北洋軍不可遏制地發生了大潰敗。
吳兆麟確實很積極，但最悍勇的卻是革命軍的第九混成協，不僅全由廣西兵組成，且在西南與敵作戰中積累了相當的經驗。現在是打順風仗，更顯得殺氣騰騰。士兵們的狀態不可阻擋，圓瞪著雙眼，怒吼著，射擊著，然後猛烈的撞擊在敵人的隊伍中。
戰士們猛然間爆發出一陣陣滔天的怒吼聲。北洋軍處於非常不利的局面，彈藥幾近耗盡，心理更是已經崩潰。面對著明晃晃的刺刀，有的驚叫著加快逃跑的速度，有的腳都軟了，跪地磕頭求饒。
戰士們越發加快了腳步，有更兇狠的掏出手榴彈向潰退的人群甩過去。“轟！”手榴彈在密集的人群中爆炸了，敵人哭爹喊孃的丟下十幾個或死或傷的同伴繼續狂奔。
廣東新軍第六混成協是吳祿貞親自組建並訓練的，因為其中復興會會員擔任軍官的很多，身先士卒的作用非常突出。不過，他們的衝鋒比較保守。或者說是更為有章法，隊形不亂。以連、排為單位，發揮著集體優勢。
兇狠的表情、憤怒的吼叫、帶著鮮血的刺刀讓北洋軍士兵感覺到一陣陣毛骨悚然。潰敗很快變成了逃竄。然而到處都是喊殺聲，爆炸聲，敵人陷入了天羅地網，在炮火和槍彈中徒勞的四處狂奔，哭叫，哀嚎。
敵人哭喊著開始丟掉手中的武器四散逃竄，可是在密不透風的包圍下又能逃到哪裡去？走投無路的北洋軍東一頭西一頭不斷的改變逃跑的方向，每一次又都不得不又轉頭向別處逃去。革命軍士兵步槍上白晃晃的刺刀非常刺眼，而刺刀也是最能瓦解敵人鬥志的一種手段。
最後的戰鬥並不殘酷，張懷芝在協統馬良戰死後，明智地選擇了投降，這個命令算是保住了數千第五鎮官兵的性命。再打下去，第五鎮真的只能拿著沒有子彈的燒火棍被屠殺了。而成建制的棄槍，比個別的部隊投降，到底是更有效率。
太陽將落未落的掛在西面的天際，絢爛的晚霞映照著滿地的鮮血、殘肢、屍體和散落的槍彈。
從發動，到結束，兩天兩夜的戰鬥，北洋第五鎮被全殲，桂林光復，宣告著南方再沒有能構成威脅的成建制敵軍。
此次作戰的意義不僅僅是消滅了一個鎮的敵人，還驗證了飛艇轟炸的效果，更主要的是解放出了上萬人馬能夠北上迎戰。
第八鎮由永州、衡陽趕赴武昌；滇西軍區的革命軍接管昆明，全部控制雲南；蔡鍔率混成協入川，穩定四川形勢，並接任成都軍區司令員；第六混成協、第九混成協南下欽州，將乘船北上，加入濟南軍區作戰序列。
以和談作煙幕，作軍事解決的佈署，這倒不全是真實意圖，只能說是一個準備使用的手段。說到底，是袁世凱那陳舊的思想害了第五鎮，本來在和談成功後是能夠作為交換的籌碼被全部放回的。但現在，卻成了震懾袁世凱，以戰促和的犧牲品。
就在陳文強接到秘電，得知第五鎮已經被完全殲滅後，他所等的一個人也來到了天津，並與陳文強進行了秘密會面。