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至於軍隊，在大把的金錢拉攏下，在民族大義的號召下，在新鮮血液的補充下，在不斷的人事調配下，已經完全成了政府的工具。別說是什麼師長、軍長，就算是軍區司令，現在想割據一方，也是異想天開的事情。沒有軍餉，沒有彈藥，沒有糧秣，再加上政府不斷向士兵們灌輸的政治思想，犯上作亂就是自取滅亡。
袁世凱搖了搖頭，將心中亂七八糟的念頭拋在一旁，識時務者為俊傑，現在已經是這般情形，北洋舊人拆的拆，分的分，作為一個集團已經很難再統一意志。再說，他已經被查出患了嚴重的腎病，又因為兒子策劃兵變的事情被查出，而主動辭去國防部長要職，只擔任了總統高階顧問，又管那麼多事幹什麼呢？
車在家門口前停下，袁世凱一眼便看見門前停著的汽車，汽車掛著外交牌照，這對他並不陌生。
袁世凱慢慢走到客廳門口，朱爾典已經笑容滿面地走了出來，當然，這段路已經夠袁世凱轉動腦筋，思考著如何應付這個英國的老朋友了。
寒喧和廢話對於這種場合是很必要的，袁世凱絕口不問朱爾典的來意，話裡話外只把這當成是朋友間的禮尚往來，朱爾典也笑著與他閒聊。喝過了一杯茶後，朱爾典才將話題引向了國際形勢。
“貴國的國際局勢研究小組，對目前的以及將來的局勢，做出了怎樣的判斷？作為老朋友，能否透露一二。”朱爾典的語氣鄭重，讓袁世凱不由得看了他一眼。
“現在怎樣的判斷還不都是假設，公使先生，何必看重此事？”袁世凱笑道。
朱爾典淡淡一笑，說道：“貴國的國務卿先生病癒復出後，便主持成立了國際局勢研究小組，外界普遍猜測是為中國的外交政策作導向作用。而且，最近的輿論也有了很多，我國政府對此深表關注。”
朱爾典口中所謂的輿論變化，確實是中國政府提前為之，意圖就是告知國民，未來出現的歐洲大戰，對於中國來說，置身事外是消極的。這其中有很多的機遇，要提前為這個歷史上未曾有過的世界大變做好準備。
袁世凱點了點頭，沉默著暫時沒有說話，對於國際局勢的變化，研究小組的意見並不統一，他在猶豫著是否應該把這些告訴朱爾典。
“按照中國現在的地位，如果歐戰爆發，加入哪一方，反對哪一方，都是不太可行，還是嚴守中立，慢慢積蓄實力為好。”朱爾典繼續說道：“等到歐戰結束，再選擇投靠勝利的一方，也是一件很便宜的事情。”
“如果萬一在中國境內發生戰事呢？”袁世凱問道。
朱爾典笑了笑，說道：“當初日俄戰爭時期，清朝政府採取的局外中立做法，我看值得借鑑。”
袁世凱抿了抿嘴角，說道：“公使先生這話可是不宜在外面說。”話雖這麼說，但袁世凱的想法卻基本上與朱爾典是一致的。
“當然。”朱爾典說道：“因為我們是老朋友，我才坦誠相告。目前，貴國與德國走得太近，這是一件後果非常嚴重的事情，希望貴國政府能謹慎考慮。”
“德國給予了中國大量的支援和援助。”袁世凱解釋道：“對於兩國之間的正常交往，公使先生是不是過於敏感了。”
朱爾典搖頭道：“陳國務卿很精明，但他想在勝負雙方當中轉手，借用可能會發生歐戰的機會，獲取最大的利益，這無異於玩火。協約國與同盟國的實力對比，明眼中都看得很清楚。貴國也可以採取另外一種行動，那就是站在協約國一方，這樣在戰後才能爭取到實在的權益，不然就還不是中國的權益。”
這是邀請嗎？袁世凱盯著朱爾典的臉色，他對英國為首的協約國還是很看好的。雖然在研究小組的討論中，他謹慎地沒有提具體應該支援哪方，但是話外卻大大地對協約國擁有絕對的制海權讚譽了一番，認為同盟國至少對英國是無能為力的，內中意思何屬，也明白得很啦。
“實在的權益，具體的說呢？”袁世凱笑著說道：“公使先生和陳國務卿也打過幾回交道了，他是怎樣的人，呵呵，我們都是清楚的。現在爭論很激烈，公使先生還是儘早攤牌為好啊！”
朱爾典的試探得到了比較滿意的答覆