滬淞鐵路，於1876年7月建成通車。為討好地方當局，這條鐵路的火車頭分別命名為“天朝”號和“先鋒”號，但這並不能打消那些清朝官吏們的疑慮。
特別那冒著黑煙的蒸汽機車和發出巨大響聲的汽笛，立馬把那些封建士大夫們嚇得半死，他們以破壞祖宗成法為由，多方交涉，要求火車停運；而火車經過之處，那些農民也叫苦連天，他們看到這從來沒有見過的龐然大物橫穿田地，騷擾自己的家園乃至祖墳。當火車開過來的時候，這些愚民們更是被嚇得抱頭鼠竄。所有這一切，都是他們所難以容忍的。
滬淞鐵路通車後的第二個月，發生了一個事故：一個兵丁和火車搶道被撞死，這下把沿途士紳和愚民們的怒火全點燃了。在清朝官員和地方士紳的煽動下，沿途的民眾們衝進滬淞鐵路辦事處，搗毀了英國人的鐵路公司。騷亂既起，清廷也不能坐視不理，便高價將鐵路買下後全部拆除，最後將那些鐵軌等全部拋進了吳淞口外的江海之中。
“……徵地移墳有補償，破房推屋有賠償，若是不滿，儘可進行協商。若是閉塞視聽，煽動蠱惑，以小利廢大局，擾亂路政者，與誤國害民者何異？”陳文強臉上笑著，卻透出一股陰冷，“此等民變若姑息遷就，鐵路何日修成，民眾何時得益，國家何日富強？我著意先組建鐵路巡警便是這個緣因，我倒要看看，是嘴皮子、鋤把子厲害，還是快槍厲害。不抓、押、殺幾個地頭蛇，不足以震懾其餘。大人，您以為如何？”
這傢伙，有能力，有手段，更有強硬悍人的一面。張之洞與辜鴻銘對視一眼，苦笑不止。
“呵呵，你既有如此魄力，本部堂又豈能退縮。”張之洞輕撫額頭，語氣也變得堅決，“不施雷霆手段，不顯菩薩心腸。修鐵路事關國家、民族，事關兩湖發展，斷不可因劣紳愚民而誤。所謂用人不疑，疑人不用。既由你接手，你便放手去幹，本部堂不死，總會為你撐持。”
“那下官祈禱大人長命百歲。”陳文強笑了起來，說道：“今日下官還備有區區薄禮，請大人和辜先生笑納。”
張之洞的臉色變了，他雖然花錢如流水，廣開新學、改革軍政、振興實業，使湖北人才鼎盛、財賦豐饒，但一向清廉自守，很少收受禮物，甚至過壽時也不例外。(未完待續)