琉璃瓦在陽光下閃耀著燦爛的光彩，宮殿高大、巍峨，震懾人們的靈魂。
頤和園的仁壽殿裡，老狀元張謇正在接受慈禧的召見，面對慈禧的詢問，他直言官制的混亂和行政效率的低下，以及為推行新政籌措資金，國家財政陷入兩難的窘境稅收加重，官吏盤剝，民間怨聲載道等世情。
慈禧已年屆七十，腰桿雖挺直，但耳朵已有些背，誰又知道她已進入生命倒數的第五個年頭。
聞聽張謇所言，她半晌無語，然後長嘆一聲，“我久不聞汝言，不想政事敗壞如此。你可以問問皇上，現在召對臣工，不論大小，甚至連縣官也時常召見，哪一次我不是用言語以求激發天良，要求他們認真辦事？萬不料竟全無感動！”
“國家衰弱，海外留學生亦對官員*和憲政程序不滿，紛紛擁護革命，民心渙散令人震驚。”張謇繼續說道：“若要收拾人心，微臣所得，非立憲不可。”
“兩江總督端方、黑龍江巡撫程德全等，亦上折警勸朝廷，如今反清革命日趨高漲，應趕緊俯從多數希望立憲之人心，以弭少數鼓動排滿之亂黨。”慈禧停頓時了半晌，謹慎地說道：“朝廷亦有派遣大臣出洋考察政治之意，如今看來，倒是要抓緊了。對了，汝是從天津來？”
“回太后，微臣是從天津來京。”張謇如實答道。
“汝曾見過袁世凱？”
閱歷豐富的張謇立刻明白了慈禧的用意。淡定地回答道：“微臣奉召恭請聖安，未覲見天顏，不敢往見別處。”
當時地方大員的權力日漸坐大。特別是八國聯軍攻入北京時東南各省官員的自保行動，令逃往西安顏面掃地的慈禧頗為惱怒，因此對時任直隸總督、北洋大臣的袁世凱，既要倚重又暗存戒心。她這一襲擊式的逼問，就是想獲悉地方大員有沒有在她眼皮底下結黨壯大私人勢力。
慈禧似乎鬆了口氣，轉而問道：“上海冒出的陳文強，風頭很盛啊。汝與他可有交往？他又是怎樣一個人？”
“回太后，微臣與陳文強有交往。依微臣觀之，其遊歷西洋求學，所知所得之科學在某些方面抑或已超過洋人。”張謇啟奏道：“又兼其天資聰穎，奇思妙想層出不窮。若論對洋務之嫻熟，微臣未見國內能及之者。盧家灣建設日新月異，建廠通電，情景比之租界亦不遜色。”
“那他的政治傾向於哪一邊呢？”慈禧不放心地問道。
“微臣愚見，擁有龐大產業者，多數都希望有一個安定的社會政治環境，害怕動亂、力求安定……”張謇以己度人，說著自己的判斷。
工商界的經營者，為什麼多是立憲派。其實正是張謇所說的理由。因為，社會安定正是他們的事業能否發展，是否會遭到破壞的首要條件。所以。他們希望改革，但更希望這種改革能儘可能地平穩過渡。
“既是洋務嫻熟，又幹出了幾件令洋人都讚佩的大事，朝廷欲成立農工商部，可否任其為官哪？”
“微臣以為朝廷可先嘉獎之，再看他是否願意入朝為官。”張謇沉吟著說道：“其所發明的新藥能救千萬人生命。國際上極為讚譽。聽聞瑞典有一獎項曰諾貝爾獎，十分尊貴崇高。亦欲頒授給他。對此等振我國家聲名，揚我國人志氣的人才，朝廷應不吝褒獎，方顯圖新改革之誠。”
“汝說得也有道理。”慈禧點了點頭，“這個陳文強倒是爭氣，讓洋人不敢笑我大清無人。嗯，你回去告訴他，讓他忠良勤政，多為朝廷出力分憂。這高官厚祿，朝廷是少不了他的。”
“是，微臣記下了。”張謇恭謹地答道。
洋務運動後，清廷已意識到工商業是強國之本；庚子事變後，慈禧太后也意識到，提振國勢挽回人心，非選擇變法道路不可，於是宣佈實施新政，內容包括辦新學、練新軍等。
但實施新政便要花錢，苦於財政應付庚子賠款導致經費缺乏的滿清朝廷當然十分窘迫。於是，捐官便成了一個資金來源，不僅對國內商人，而且對對華僑僑商的態度也發生一百八十度的轉變，開始鼓勵他們回國投資公益事業和發展實業。甚至慈禧也放下架子，召見從南洋蘇門答臘島前來的華僑商人張榕軒，任之官職，希望能帶動華商回國投資，並且捐資輸血支援朝廷的新政。
而商人們也樂於透過捐納巨資，獲得政治地位的步步提升。比如張榕軒，用金錢開路，官職也是一升再升，初授福建同知，繼升花翎三品銜、江西補用知府，直至花翎二品頂戴、廣西儘先補用道。
不可否認，這一時期滿清的改弦更張對工商人士，以及海