夏侯大將軍即將歸老，皇后娘娘的勢力看似受到了嚴重的削弱，但在清河郡諸公的眼中，此舉卻是成功地將過去數十年間積累的那些矛盾盡數化解，他們並不希望看到夏侯就這樣微笑著離開長安城。
御史宋柯恭恭敬敬站在老人身前，神情苦澀說道：“三祖宗，朝廷早有定奪，誰都知道陛下的心意，這時候早如何勸說，也沒有多少同僚願意與我一道上書，雖說風聞言事無罪，但事涉大將軍，不得不慎啊。”
宋供奉皺了皺眉，想著家族當年在朝中的風光，聲音微啞說道：“想當年總憲便是族中之人，聯絡十幾位御史上奏只是等閒小事。哪裡像如今這般困難，你也莫要太過為難。不行便罷了。”
宋御史不敢多言，神情卻明顯輕鬆了不少。
“如今看來，還真只能把希望寄託在那位十三先生身上了。”
老供奉面無表情說道：“如果這件事情真的會發生，書院必然要與夏侯大將軍決裂。到那時，皇后娘娘的兒子還憑什麼登上龍椅？”
宋御史不是修道中人，雖然知道朝中有諸多大臣來自書院，卻依然無法理解老祖宗的說法，心想書院憑什麼能夠定奪皇位繼承一事？
老供奉嘆息說道：“那位十三先生不畏唐律，在雨街上殺死黃興和於水主，那是因為他夠強大，有信心不被人抓到任何把柄，然而在夏侯面前，強弱易勢。如果我是他，也不知該如何下手，無論這兩年裡他境界提升再快，依然不可能是夏侯的對手，夏侯只用一根手指便也能捏死他。”
宋御史聽的雲裡霧裡，下意識裡說道：“我們要不要暗中幫助那位十三先生？”
老供奉看了他一眼，花白的眉毛微微蹙起，教訓道：“夏侯歸老本就是書院的手段。寧缺如果要強行破規矩，書院不會助他，卻也不見得會攔他，最大可能便是在旁靜觀，但那是因為寧缺是夫子的學生，是書院自己人。可如果我們插手到這件事情裡，難道你以為書院真不敢對清河郡下手？”
宋御史有些尷尬地笑了笑，心裡卻在想著，如果族中不敢插手到這件事情裡，那您老人家來長安城豈不是毫無道理？
老供奉猜到這個遠房侄子心中在想什麼。但沒有做任何解釋，緩緩閉上了眼睛，他不需要在此刻扮演高深莫測，實在是因為他此時還在冥思苦想，替那位書院十三先生思考怎樣才能戰勝夏侯。
如果寧缺想不明白，那麼這場戰鬥便永遠無法發生，如果老供奉想不明白，他身後的清河郡諸姓以及公主殿下，便無法從這件事情裡謀到好處。
……
……
清河郡諸公的困惑，也是此時長安城裡很多人的困惑，隨著寧缺身世的傳言在極有限的範圍裡傳開，皇宮裡王公府裡的大人物們都在皺眉思考，在沒有書院支援的局面下，寧缺究竟會怎樣做。
那些隱隱猜到內情的大人物們，如親王殿下一般，都沒有被寧缺看似輕佻無賴的偽裝所騙過，他們都知道寧缺是一個自我控制能力極強，非常理智甚至因為理智而顯得冷漠無情的傢伙。
在沒有任何希望的時刻，按道理寧缺不應該有任何動作，大人物們替寧缺冥思苦想很長時間，都找不到任何希望，於是他們的心情漸趨輕鬆，覺得這個秋天的長安城應該太平，書院和軍方之間不會出現任何問題。
就在這個時候，一個訊息從鎮軍大將軍府，傳到了皇宮裡，也傳到了王公大臣們的府邸上，讓這些大人物們疑惑難安起來。
夏侯大將軍今夜在府上宴請書院十三先生寧缺。
雁鳴湖畔的宅院裡。
葉紅魚看著槐樹陰影中的寧缺，看著他臉上的神情，忽然開口問道：“我現在才知道，你為什麼需要實力。”
寧缺說道：“不愧曾經是神殿裁決司的大司座，逃離桃山幽居長安城，居然還能收到這麼隱密的情報。”
葉紅魚說道：“殺父之仇固然是非報不可，但現在明顯是最不合適的時候，你現在連我都打不過，憑什麼去殺夏侯？”
寧缺說道：“我什麼時候說過我要殺夏侯？”
“感覺。”
葉紅魚平靜說道：“這片秋湖，湖畔的宅子，桑桑做的飯菜，你的呼吸，還有滿園的味道，都告訴我，你在準備殺人。”
寧缺搖了搖頭，說道：“殺人違反唐律，老師和大師兄不允許我這麼幹。”
葉紅魚說道：“那你為什麼還要去赴宴。”
寧缺笑著說道：“能白吃憑什麼不去？我現在打不過他，也殺不死他，