李天龍早就下令：牲口們過不去沼澤地，就把牲口背上的東西拿下，讓牲口就地滅亡。
人們知道該拿什麼不該拿什麼。義工該拿槍支彈藥，報務員該背電臺，醫生該背救急箱，兩名義工還幫忙扛發電的小型發電機，技術員該拿資料和經緯儀。有些東西是不離身的，如義工的槍，技術員的經緯儀，報務員的電臺，醫生的救急箱，人在東西在；東西不在，人都沒有必要存在。
這是鐵的紀律。雖然，他們不是一支部隊，但在特殊環境裡，他們必須實行部隊的紀律。
於是，探險隊的身後淤泥裡就出現了站於待斃的三十多頭黃牛和十多匹馬。因為，陷於淤泥中的牲口，只有死路一條。
探險隊裡將沒有一頭牲口。探險隊從此再不能叫黃牛隊，但可以叫作叫花子隊：男人們長髮長鬍子上沾著泥巴，身上的爛衣破褲用鐵絲捆著，肩挑背扛相互攙扶搖搖晃晃地走路……
女人們也不能打扮化妝，臉上黑不溜秋，身上破爛不堪。如果他們突然出現在大街上，人們一定會大聲呼叫：“神農架野人群進城了！”
羅巴的大灰馬跪下再也站不起來，這是隊伍裡的最後一頭牲口。羅巴深情地吻了一下它的頭，取下一捆測繪標材，扛著走了。馬背上還剩下一件皮袍和一把羌笛。每當探險隊休息時，羅巴就用那羌笛吹唱哀豔的曲調，是思念失蹤的義女？還是訴說螺圈套無人區裡的艱辛？或者兩者都有？人們不得而知。探險隊員明白，羌笛是遠古高原之物，螺圈套聯通青藏高原，因此音樂也有高原蒼涼的痕跡，所以，羅巴吹奏高原的羌笛不足為怪。這時，羅巴不得不把他心愛的羌笛扔下，用有限的力量，背扛重要的測繪標材，叫人看了十分感動。
曹東方看見羅巴的舉動，扔下自己肩上的行軍大揹包，走到陷於淤泥裡的灰馬跟前，背上羅巴的皮袍，拿起那把蒼老的羌笛。
挑著炊具和幹牛糞的高長貴搖搖晃晃地走來，曹東方便扶著他向前一起走著。
高長貴肩上，還挑著趙指導員的頭顱和方工湖爆炸現場的泥土。趙指導員的頭顱放在方工湖爆炸現場的泥土裡，因為，那都是英雄不朽的靈魂。
神女和澗樹的分析是正確的，趙指導員的頭顱的確是李大隊長命令割下的。因為，不這樣做不好向家屬交待。
高長貴肩上挑著的頭顱包裹格外顯眼，震懾人心。
揹著救急箱的劉醫生走到高長貴跟前，對他說道：“累吧？”
高長貴說：“不累。”
劉醫生說：“累了就說累了，千萬別硬撐著，整出病來不得了啊！這裡不是我發揮醫術的地方，你看，就這半箱救急藥品。”
高長貴說：“我現在還好，劉醫生也要注意身體啊！你們女同志跟著我們大男人到螺圈套無人區探險，的確不簡單。”
劉醫生說：“謝謝你的關心。”她看到高長貴肩上挑著的頭顱包，思緒立即回到那個不堪回首的夜晚。
那天，負責軍事的趙指導員突然喊肚子痛，痛得只在地上打滾。經過劉醫生的診斷，認為是急性闌尾炎發作，需要作手續。這麼一個常見病，在醫院裡處理是非常容易的事情。但是到了螺圈套無人區，就是一個大事情。
劉醫生經過仔細思考，決定只能採用保守療法，即吃藥消炎。因為在嚴重缺氧的螺圈套無人區土法上馬動手術，成功的機會幾乎為零。劉醫生的想法得到李大隊長和曹副大隊長的同意。誰知兩天後，趙指導員終於離開了大家，估計是急性闌尾炎引發腹膜炎導致死亡。
為此，劉醫生長期感到內疚不已，一隻情緒低落，默默無語。雖然，她心裡老想到“愛莫能助”這個詞，但作為一個醫生，這麼簡單的病竟然導致喪命，使她痛苦不堪，終身難忘。因為劉醫生是個知識分子，自尊心強，別人說什麼也懂，而且，還擔任探險隊裡的心理輔導，所以，負責心理療傷的曹副大隊長沒有給劉醫生特別的做工作。因此，劉醫生忍受著比別人更多的心理折磨。
曹東方意識到，有一個人是必須要談的，別看他個子大，不言語，其實，內心的想法很多很痛苦。這個人就是高長貴。
曹東方逐漸走到大個子高長貴跟前，說：“有件事還是想和你談一談。”
高長貴說：“是為到你們單位參加測繪工作不成的事嗎？”
曹東方說：“是的”。曹東方明白，人在這種特殊的環境下，越是需要溝通。如果不溝通，不知道探險隊員的心理活動，就有可能出大事情。
高長貴說：“我的老家在