西北的一個黃土高原上，那個原原子呀，窮得要死。我們全村人的財產，還值不到我現在一身的裝備。
“我平時在西北做義工的時候，只要是公家開飯吃饅頭，每頓飯我就省下一個饅頭，在爐子上烘乾，裝滿一麻袋後，我就申請探親。今年春節我扛著一麻袋幹饅頭回家，家裡空蕩蕩的，一個人都沒有。隔壁窯洞裡的李爺爺告訴我，爹媽領著我的弟妹隨大夥，都出差去了。”
“出差？”曹東方驚詫地問。
高長貴不好意思地說：“我們農民嘛，所謂出差就是討飯。我把一袋幹饅頭放在家裡就又回作義工的單位了，那裡的領導還說我以單位為家，在家裡只呆了一個小時就回到了單位。其實，我有苦說不出。我到你們探險隊，就是想有機會成為技術員，吃商品糧，離開那個鬼地方”。
曹東方說：“每個人都有的理想。我開始參加護林隊的時候是想吃饃。一天，我正在山上放羊，一支護林隊突然來到我面前吃起饃來。我們這些放羊娃，過年都沒吃過饃，看得我只流口水。一個當官的給了我一個饃，我連忙吃起來。那種香甜的滋味我現在還記得。這時，槍聲大作，護林隊收起饃集合就跑。下午，我又吃上了饃，背上多了一把槍。”
“過了很多年以後，我才明白，護林，也是盡公民的義務，宗旨是為了保護我們美麗的家園不受破壞。盡公民的義務，是一個主題音樂，就和羅巴羌笛的笛孔一樣，有C調，也有A調，不按調吹，吹出來的都是雜音。音調正了，一輩子都管用。如果你走出螺圈套無人區時還沒調正音，那你這次的義工就白當了。鐵打的江山流水的人，不管你調不調得正，到時候，該走的的要走，該來的還是要來。象你這種家庭情況的義工很多，貧困地區的義工，很多人都有你這樣的想法。”
高長貴說：“我明白了，包括這次探險，都是盡義務和保護我們美麗的家園”。
曹東方說：“是的，只有這樣想，精神才愉快。不然，自己找煩惱。你知道的，咱們這個森林測繪隊，最缺少的是有文化的技術員，至少要是初中生，學上了測繪技術，吃商品糧是很容易的事情。可是你連小學都沒有畢業，我怎麼幫你吃商品糧呢？這樣吧，給你解決一個實際問題。”
高長貴緊張地望了望曹副大隊長。
曹東方對高長貴說：“回森林管理局後，我推薦你到汽車隊去學開車。這樣，你就基本上找到了一個鐵飯碗，可以在我們那裡幹很長時間。咱們這個單位嘛，汽車司機的需求量也是很大的，不知你肯不肯下嫁？”
高長貴滿意地點點頭，說：“很好，這樣，我就有了一個鐵飯碗了，我們家人也許再也不會出差。”
曹東方問：“這一包泥土和趙指導員的頭顱，你挑著不重嗎？”
高長貴說：“再重也得挑。”
曹東方說：“老這樣挑著，很消耗體力的。我看，有機會的時候把它處理掉，立一個標記，等來年測繪大會戰時，再把它們帶回去。我相信，方工和趙指導員他們在天之靈，也會理解我們的。”
高長貴說：“好！”
季節已到了初秋，是平地起炸雷最多的時期。這時炸雷又響了，炸雷沒有炸人，卻引來了磅砣大雨。
大雨如鞭，無情地抽打著處在艱難竭蹶之中的戰士們。
大雨一直下了十多天。探險隊員們從每天一斤糧食逐漸減少到三兩，目前，已斷糧一天了。李天龍這才深刻理解了錢局長所說的死亡率很高的含義，也隱約的感覺到這裡的死亡率為百分之百的危險性。
身經百戰的人是不會被困難壓垮的。李天龍看到士氣低落的戰士，覺得有必要講一講了。於是，站到隊伍一側，嚴峻地說道：“根據以前用經緯儀觀測的情況，離這裡不遠有一座小山坡，是走出螺圈套的第一個平臺，我們就要脫離沼澤地了。同志們，拿出勇氣來，我們是一支鋼鐵隊伍，踩著困難，向前進吧！”
勇士們精神為之一振，奮勇向前。
傍晚，雨停了，天空灰濛濛的。
探險隊終於來到了螺圈套的第一個平臺即一座小山坡，在坡上搭起了僅剩的一頂小帳篷。帳篷內躺著陶小毛，達娃子等病號，劉醫生焦慮地為他們診斷。
坡頂上，李天龍正在安放經緯儀，曹東方等期待地圍在他身邊。
民兵好旺子問李天龍：“聽說，現在美國的衛星很厲害，把我們這裡的地圖都測出來了。”
李天龍解釋道：“那是吹牛的。一方面，衛星的精確度不會很高；另一方面，這草灘、河