嶽可人笑道：“相公，你在官場那麼通透，怎麼現在反倒想不明白呢？你既然知道官員們貪汙腐敗，那麼他們貪汙的錢又是從哪來的呢？大官收小官的錢，小官俸祿又少，當然是打百姓的主意。我們這些做生意的還好些，最慘就像我家這樣，關了買賣，也就罷了，有的百姓這樣都不可得呢。”
朱傳宗道：“哦？你給我講講。”
嶽可人想了想，道：“我家鄉就有這樣的事。有一種稅叫苗木稅，只要家中栽了樹，每長高三尺，就要交一次錢。這樣等樹長成材時，交的稅已經比樹材的價值還多了。有的百姓沒錢交，只好把栽的樹砍掉。哪知又要交伐木稅，比苗木稅還要高。我聽說有的家庭因為栽樹栽多了，被逼得破產，家破人亡也是有的。”
朱傳宗聽得心中一酸，沒想到百姓除了受欺壓，平時受了冤枉沒處伸張，連平常過日子也這麼辛苦。他以前雖然辦了很多大案，但這樣百姓生活的艱辛，還是第一次體會到。
他不由想起一句古話：人為刀俎，我為魚肉！現在的情形，貪官汙吏就是刀俎，百姓就是魚肉，只能忍氣吞聲，任人宰割。
過沒幾日，朱傳宗去進貨回來後，發現嶽可人一臉憂慮，急忙詢問，原來剛接到通知，要為西北賑災募捐，要求至少捐獻五兩。酒店生意雖好，但被他們收了好幾次，已經沒錢了。
朱傳宗破口大罵：“真是豈有此理！”
也難怪他如此生氣。西北鬧災已經是幾年前的事了，賑災還是他親自辦的，現在居然拿這個理由來收錢，世上還有比這更荒誕的事嗎？
嶽可人見他氣急，忙勸道：“相公別生氣，我明天拿兩件首飾當了，把錢給他們就是了。”
朱傳宗道：“我算明白了。人善被人欺，馬善被人騎。越是忍讓，他們只會變本加厲，這什麼時候才能結束？”轉身走了出去。
衙役們正在店裡等著，看見朱傳宗從後院出來，還以為是送錢來的。
哪知朱傳宗掃了他們一眼，道：“既然是捐款，交不交就是自願。我沒錢，你們走吧。”
那幾個衙役見朱傳宗不肯拿錢，頓時變了臉，一個道：“不行，這是朝廷規定的，不交就封了你的酒店！”
朱傳宗道：“朝廷恐怕沒有這項法令吧？”
衙役們心道：『這裡這麼偏遠，你一個百姓知道什麼法令，還不是我們說什麼就是什麼。』當下一起道：“當然有，都是明文發下來的。你一個老百姓，難道比我們當差的還清楚？”
朱傳宗曾經身為執法大臣，熟讀法律，豈只是比他們清楚？他又冷笑了兩聲，道：“我就知道大梁律法裡沒有賑災賦稅這一條。你們再要巧取豪奪，咱們就到衙門去找知縣大人查檢視。”
衙役們橫行慣了，什麼時候有百姓敢頂撞他們，氣得跳起來罵道：“你這刁民，竟敢抗稅，真是可恨。我看你是不想做生意啦。”他們都心道：『到了縣老爺面前，我們怎麼說他就怎麼信，難道還會幫你這個百姓。這次不多交銀子，你就別想出來！』
嶽可人在旁邊急壞了，拉著朱傳宗道：“相公，咱們給錢就是了，你去衙門吃虧怎麼辦？”
朱傳宗此時也顧不得其他了，安慰嶽可人道：“娘子別怕，衙門總是講理的地方，難道他們還敢顛倒是非？”
朝幾個衙役冷笑一聲道：“我倒要看看，你們怎麼能從刑律裡找出一條，治我不肯捐款的罪！我就到你們知縣那裡，看他是不是縱容你們。”
眾衙役都道：“好，你這個不知道好歹的小子，你有膽子就跟我們來。”
眾衙役罵罵咧咧地，押著朱傳宗來到縣衙，卻不往堂上走，而是直奔牢房而去。朱傳宗喊道：“你們這是做什麼？我要找知縣大人說理。”
眾衙役罵道：“老爺是你見的嗎？”朱傳宗哪裡肯就範，便大聲叫了起來。
吵鬧聲音大了，果然驚動了知縣。知縣是一個五十來歲的男子，他聽見動靜了，帶了兩個衙役走了出來，忽然看見朱傳宗，臉色頓時一變，隨即揮手把眾人都趕了下去。
知縣帶朱傳宗進入內堂，等沒有別人在場時，那縣官突然倒身下拜，一邊道：“朱大人，終於又見到您了。”
朱傳宗一驚，發現對方似乎沒有惡意，也就鎮定下來。看知縣他有些眼熟，卻又認不出來，疑惑道：“你是？”
那縣官道：“朱大人不記得我了嗎？我是藍和呀。”
朱傳宗恍然道：“原來是你！”
第五章 不得不反