誰？你要幹什麼？這是我兒子！在睡覺呢！”
我跌坐在地上哭喊道：“娘！我是月兒啊！”可我娘完全聽不見我說話了，她一手緊緊抱著草襁褓，揮起另一手拼命沒頭沒臉地打在我身上，失心瘋地亂叫：“不許帶走我兒子！這是我兒子！……”
我爹趕了過來，死死抓住我孃的手大吼道：“別打了！這是月兒，你真是瘋了麼？”
我娘被他吼得一時又愣了神，再看看地上的我，半晌哽咽的喉嚨裡才噴出一口哭腔：“月兒啊，我的月兒，娘對你不住，才有今日這報應吧？你弟弟離了我去，這日子我也沒活得沒什麼指望……”
我哭著上去抱住她：“娘，別說了！別說了！”
我轉而對我爹哭道：“弟弟怎麼會這樣？買的藥沒效麼？”
我爹閉上眼深吸一口氣：“唉，我拿了錢回來，你弟弟已經、已經斷氣了……官差的人挨家挨戶都在搜，有得時疫死的都必須來這兒集合了當日送出城去……燒……唉！”
我娘聽到燒字又瘋了，死死抱住我弟弟的屍身，把身邊所有人鉚足勁兒往外推：“不許燒我兒子！不許燒我兒子！他只是睡著了，早上還跟我說話，會喊我娘……”我孃的這些肝腸寸斷的哭訴，引得周圍的哀慟聲更響徹了一片。
我只得跪到我娘腳下抱住她的腿：“娘！您別這樣！弟弟已經去了，您就讓他走得沒有牽掛點吧！聽見您這麼難過，他也不得超生啊！娘！”
我的話興許說到娘心坎上了，她的哭聲一滯，慢慢低頭看著我，人也軟了下來坐在地上，又看看手裡的草氈襁褓，眼睛直直地淌淚。我爹拉我起來，流著淚給我把褲子上的灰拍了拍：“這是嚴家給你做的好衣裳，別弄髒了回去捱罵。”
我聽了這話，心裡竟一時恨不得當場就死在爹孃面前，過去一年在嚴家生活的種種小心謹慎，一時都湧上心頭，只覺得娘方才那些厭世決絕的話也不無道理，放眼開去，滿目多少生死離別，往後的日子真不知何時到頭，確實不如不活著好……“爹！”我悲從中來，無法遏制地哭著投入爹的懷中大哭起來。
末後，官府的人將死者名錄清點完畢，共有三十四具屍身，便一張草蓆一個人地捲起捆好，分別壘疊入幾輛馬車之內，不準親屬跟隨，由官差押運出城去，擇個偏僻地點燒淨了事。
我和我爹好說歹說，才終於哄得我娘放手，把弟弟的屍身交給那些人，然後分別左右一起攙著我娘，我們一家三口隨在一眾哭嚎的人群裡看著幾輛車子遠去。
之後，我再隨著爹孃回到竹枝兒巷的家中，已將至酉時。我爹怕我回嚴家晚了捱罵，便一直催我回，但我娘自我弟弟被送走後，就一直緊緊攥住我的手不放，而我此刻又何嘗想與他們分開？於是便坐下陪我娘收拾弟弟的衣物，收拾幾件，又相偎著哭一場。還是我爹再三說，既然嚴家二少爺通情達理，你也不要過於耽擱，辜負他的信任。
我聽了他的話，只得收拾心情，由我爹送我出門，他本想徑直送我到嚴家，但我覺得放任母親一人不妥，就拒絕了，我爹又拿出我給他的那幾吊錢來還我，我更是不要，畢竟在嚴家衣食不用自費，我也不私自買什麼胭脂水粉，自然用不到錢，只願爹、娘能夠溫飽，我也就沒有牽掛了。
辭別他們，我路過歡香館門前，卻見臺階前空蕩蕩的，敞開的門裡沒半個食客，想起從前這柳青街上來往喧囂，歡香館裡人頭擁簇的情形，真覺得恍如隔世，叫人說不盡的心灰意冷。
因是想著太陽完全下山之前趕回嚴家，又是徒步，也就來不及與桃三娘話別了，我再歡香館門前看了兩眼，便匆匆上路。
我緊趕慢趕到了嚴家，已經戌時初了。家規有定，下人自己平時出入，是不允許走正門的，只能從大院後邊兩角門進，只是我走角門，就得進入旁邊那條巷子，自去年冬，這條巷子裡一排的房屋十有八九因滴到鬼車鳥的血，而牽五掛六地燒個罄盡，小戶人家一時無力籌錢蓋新屋，是以大部分人就都搬遷往別處居住去了。
每當入夜後，這條巷子裡便顯得格外幽黑蜿蜒，一幢幢黢黑破落的房屋、歪斜的門板、半人高的荒草暗影、此起彼伏各種拖長或短促的蟲鳴，在這時刻都會顯得比往常更佳詭異莫測。
我白日裡見了那麼多死人，這會子想起來，臉皮、頭皮都開始發麻，只得目不斜視地往前快走，平坦的石板路在腳下顯得溼滑，我幾番差點摔跤，給自己心裡說著，沒事的，這段路不長，前面就要到了，可偏偏事與願違，前面彎角一扇頹圮的大門裡，一束火光毫無徵兆的一亮，