馬山莊的衰敗，兒子的失蹤，都是大哥和公子襄所為，請爹爹明鑑！”
南宮瑞對兒子的指揮並沒有感到意外，只嘆道：“你兄弟倆勾心鬥角，爭權奪利，為父豈會毫無所覺？你當年殺官差嫁禍你大哥，手段也未必見得就比你大哥光明。你知道為父當年為何不揭穿你的把戲，為你大哥主持公道？”
南宮放茫然搖頭，只聽父親嘆道：“江湖素來就是爾虞我詐，勾心鬥角的世界，只有強者才能生存，所以南宮世家的繼承人，必須要是強者。當年你大哥在與你的明爭暗鬥中敗了，所以他不配做嗣子。但這一回，是你敗了。雖然論心計論武功，你大哥都不是你的對手，但你大哥卻能讓千門公子襄這等人才為他所用，這就是他比你高明的地方。雖然三個兒子我最寵愛你，但為了南宮一族的未來，我必須將家業傳給你大哥。”
南宮放面如死灰，他現在才知道，父親根本不在乎大哥使了什麼手段，只在乎誰才是最後的勝利者。自己費盡心機想打大哥與公子襄勾結對付自己的證據，原來全是白忙活。他連忙跪倒在地，痛哭乞憐道：“爹爹啊！大哥的為人你又不是不知道，他若是做了宗主，待你老百年之後，孩兒可就死無葬身之地了！”
南宮瑞雙目含淚，將兒子攬入懷中，泣道：“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善終。放兒，江湖海闊天空，憑你的聰明才幹，效能闖出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”
南宮放一怔：“爹爹是要我走？”
見父親微微頷首，南宮放一躍而起：“我不走！我為什麼要走？為這個家我殫精竭慮，開拓的疆土大哥哪點比得上？為什麼卻要我走？”
見父親黯然無語，但臉睥表情卻十分堅決。南宮放漸漸冷靜下來。心知父親的決定已無可更改，他垂頭而立，臉上表情變幻不定。片刻後他一咬牙，終於下了決心。默默來到書案旁，滿滿地斟了一杯茶，他雙手捧著跪倒在父親面前，哽咽道：“孩兒既然遲早要走，不如現在就走，容孩兒最後一次為爹爹奉茶，以後爹爹恐怕很難再喝到孩兒的茶了。”
南宮瑞含著淚接過茶一飲而盡。輕輕放下茶杯，他嘆道：“身為世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得團聚，直不知是幸運還是不幸！”
南宮放恭恭敬敬地磕了三個頭，垂淚道：“爹爹在上，孩兒要走了。臨走之前，孩兒想讓爹爹再教我一次劍法，就像你第一次教我一樣。”
南宮瑞點點頭，輕輕撥出案上的寶劍，略一調息，便緩緩地舞動長劍，就像第一次教兒子這套劍法一樣。七十二招劍法堪堪過半，南宮瑞臉上冷汗滾滾而下，出手越來越慢。一套劍法不及使完，他突然收劍而立，以劍柱地，澀聲問：“你在茶中下了什麼？”
南中放後退兩步，緊張地盯著父親，顫聲道：“酥筋散！”
南宮瑞渾身一軟躍坐在地。南宮放慌忙跪倒在地，連連磕頭：“爹爹見諒，酥筋散並不致命，孩子不敢傷害爹爹。”
“但它卻可以令人永久失力癱瘓。”南宮瑞苦笑道：“你為了保住嗣子之位，竟不惜如此報答你爹爹。”
南宮放恨恨地抬起頭：“我從小錦衣玉食，前呼後擁，一呼百諾，早已是個享慣了榮華富貴的豪門公子，哪吃得了江湖之苦，只好放手一搏。爹爹放心酥筋散最多讓你癱瘓在床，不會致命。我會親自照顧你的起居飲食，做個孝順的兒子。只要你開不了口，就不能廢我的嗣子之位，我將代行宗主之職，直到坐穩這個位置為止。”
南宮瑞雙目垂淚，卻因藥性發作而不能開言。南宮放將他抱到床上，躲好，流淚道：“爹爹，這是你逼出此下策，我實在是迫不得已。我不想在大哥手中受盡屈辱，就只有如此！”
仔細為父親蓋被子，然後將沾有酥筋散茶杯擦拭乾淨，南宮放這才悄悄退出房門，正待趁夜離開，突聽窗外有一點異動。他一聲喝問：“誰？滾出來！”
黑暗中現出來一個魁梧的身影，正是南宮豪！原來南宮豪從眼線那裡聽說父親單獨見老三，不知會不會對自己不利，所以冒險藏在窗外，想探聽空間卻沒想到竟目睹了南宮放下毒的整個過程。他原來想出手阻攔，不過轉而一想，如果父親被酥筋散弄到癱瘓，自己再出面揭露南宮放的惡行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到這點，他忍著沒有動，直到南宮放做完一切要離不開，他才鼻算稍沉，不小心暴露了自己。
不過現在他已穩操勝券，沒必要再躲躲閃閃。南宮豪從藏身處出來，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非己莫為，原來老天真的有些。”