凌雲軒佯裝思索，聳聳肩道：“呃——半斤對八兩。”趙晴聽後，“噗嗤”笑了出來，模樣嬌美可人。
凌雲軒卻又說道：“但你姑娘家隨了我等確有不便。”哪知趙晴聽罷，二話不說，拂袖而去，撇下凌雲軒兀自納悶：“我又說的錯了？”
及至午飯時分，趙晴仍是將自己關在房裡，賭氣不出。任憑凌雲軒在門外費盡口舌，亦說她不動。客棧裡房客們見了，都竊竊私語，說他們小夫妻鬧了彆扭，弄得凌雲軒尷尬無比。吳蹤更在一旁冷嘲熱諷，樂見凌雲軒醜態百出，好讓他取笑。
過了片刻，趙晴門開一縫，紅唇輕點道：“凌大哥，你去買來鎮南‘五香牛肉’，我便不與你計較。”言訖，又“啪”地關了房門。凌雲軒心知她是溜溜自個兒，出口惡氣而已，卻也只得依從。他轉手一把拉住吳蹤，笑道：“蹤二哥，你方才落井下石，且隨我將功補過——”不由吳蹤分說，凌雲軒已將其拖至客棧之外。
這鎮南五香牛肉店於當地小有名氣，每日食客不斷，雖值兵荒馬亂之時，生意也是照做的。
二人稱肉付錢，正待出門，卻見店內走出個瘦削漢子，其衣著極不合時宜，通身只有一件白色長袍，腳上穿一雙草鞋，慌慌張張地趕出了門，朝郊外跑去。
凌雲軒二人好奇心起，悄悄跟著那人。
白衣人走走停停，時不時回頭張望，似極怕為人盯梢。凌雲軒二人施展輕身功夫，踏雪無聲，並沒令白衣人發覺。
行約四五里，白衣人到了處破廟，進入其中。凌雲軒兩個深吸一口氣，一個翻騰跳上廟堂屋頂，輕輕取下片瓦，窺探其內情形。
此時，廟內聚有二十來人，清一色的白袍草鞋。堂中立著兩人，一個也是白色衣裳，面容清癯，是個五十來歲的老漢；另一人身著灰衣，前後胸上均有“興鹽”二字，長得體形彪悍，高額闊臉。
凌雲軒心生警覺：“此等白衣人當與那番僧來路相同。”這時，吳蹤伸過手來，在屋頂積雪上寫下“杜昆”二字。凌雲軒始然明白：“興鹽幫副幫主。”當即收斂精神，要看他們做何勾當。
只見老漢高舉雙臂，以沙啞的聲音叫道：“阿摩尼——”其餘白衣人應聲跪地，雙手前撲，俯身行禮，齊聲朗道：“混沌長夜，光明不生，明尊降世，解我憂愁。阿摩尼——”然後，恭恭敬敬地站起身來，攏手而立。
凌雲軒腦中閃過曾於何處聽得這些話的念頭，仔細一想，乃去年途經洛陽摩尼寺，寺中教眾所念，頓時明瞭眾人乃摩尼教徒。
摩尼教系波斯摩尼所創，後大勝於回鶻，被尊為國教，其教主更得稱“護國大法主”。延載元年，摩尼教傳入中土，至大曆年間已頗具聲勢。然會昌年間滅佛之舉於此教打擊深重，雖在宣宗時得以稍有恢復，卻也大不如前。
老漢朗聲道：“今日齊集各位，乃因教主頒下法旨，命我等相助興鹽，共圖大業，匡復聖教！”餘人齊聲應和：“匡復聖教！匡復聖教！”
“各位，”杜昆將手一抬，止住眾人，說：“在下乃興鹽幫副幫主杜昆，今日得見各位壇主，實乃三生有幸。”凌雲軒看他雖然長相粗陋，但談吐有方，文質彬彬，心中大奇。
又聽杜昆道：“敝幫幫主賴聖教相助，得膺盟主。聖教高義，盟主銘感於心，特囑在下來此相會，不遺餘力，共成大事。”老漢前曰：“前日探子來報，王仙芝欲往蘄州，杜副幫主已聯絡裴刺史，教其盡力拖延。到時我等伺機出手，務求全勝。”
凌雲軒二人聽得頭皮發麻，心想老漢大有施行於義軍不利之事。
摩尼教教眾雙手交叉胸前，齊念：“明尊佑我。”老漢又道：“十日之後，煩勞眾兄弟於蘄州取齊，再行安排。”眾人應諾，依次出門。老漢扭頭對杜昆說：“杜副幫主，在下先行一步，打點瑣務。”杜昆笑道：“陳老請——”
老漢走後，杜昆於懷中取出一封信，拆開來看。凌雲軒、吳蹤互換眼色，同時由屋頂破瓦而下，以迅雷不及掩耳之勢制住杜昆。二人本想著雖然出其不意，但杜昆總算是興鹽幫副幫主，是以不敢大意，各自留有後招以防萬一。不料，杜昆半點武功也沒有，輕易落入二人手中。
杜昆掙扎著喊道：“你們——何方神聖？報上名來！”
凌雲軒右手一劃，已封住杜昆“曲池”、“肩井”二穴。這彪形大漢登時動彈不得，但其殊無懼色，看著二人問：“閣下有何貴幹？”
凌雲軒一凜：“此人遇事沉著，不意朱溫手下尚有如此人物。”便說：“只怕我說了出來，嚇著你