作者：尼爾·蓋曼
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《卡蘿蘭》
此文為“2003年雨果獎最佳中篇小說”
段跣 譯
童話其實最真實不過：不是因為它告訴我們惡魔是存在的，而是因為它告訴我們惡魔是可以戰勝的。
——G·K·切斯特頓
第一章
搬進宅子沒多久，卡蘿蘭就發現了那扇門。
這是一幢很老很老的宅子。屋頂有個閣樓，地底下有個地窖，還有個長滿雜草灌木的園子，園子裡有幾株很老很老的大樹。
這幢宅子不是卡蘿蘭一家人的，因為它太大了。卡蘿蘭一家只擁有宅子的—部分。這幢老屋裡還住著其他人家。
斯平克小姐和福斯波爾小姐住在一樓的一個套間裡，就在卡蘿蘭家樓下。她們倆都是胖乎乎的老太婆，在套間裡養了一大群歲數很大的高地小獵犬，起的都是哈米什、安德魯、約克之類的男人名字。很久很久以前，斯平克小姐和福斯波爾小姐還當過演員哩。頭一次見面，斯平克小姐就告訴卡蘿蘭了。
“告訴你，卡羅琳，”斯平克小姐把卡蘿蘭的名字叫錯了①。“我們年輕的時候，我和福斯波爾小姐都是很有名的演員。登臺表演，寶貝兒。喲，別給哈米什吃水果蛋糕，不然晚上非鬧肚子不可。”
“我叫卡蘿蘭，不是卡羅琳。卡蘿蘭。”卡蘿蘭說。
卡蘿蘭樓上的閣樓套間裡住的是一個長著一把大鬍子的瘋老頭兒。他告訴卡蘿蘭說，他在訓練一個老鼠馬戲團，可又不肯讓別人看。
【①卡蘿蘭和卡羅琳字形接近，但卡羅琳這個名字更常見。】
“總有一天，小卡羅琳，等它們準備好了，到那時，全世界都會看到這個奇蹟：我的老鼠馬戲團。嗯，你剛才是在問我為什麼這會兒不能看，對不對？”
“不，”卡蘿蘭小聲說，“我剛才說，請您別管我叫卡羅琳了。我叫卡蘿蘭。”
“為什麼這會兒不能看？”住在樓上的老頭兒說，“因為老鼠們還沒準備好，沒排練好。還有，它們不肯演奏我替它們寫的曲子。我替它們寫的曲子是這樣的：‘嘣嚓嚓，嘣嚓嚓’，可小白鼠只肯演‘滴噠噠，滴噠噠’。就是這麼回事兒。我打算換一種乳酪試試。”
卡蘿蘭不相信真有一個老鼠馬戲團，她覺得老頭兒在瞎編。
搬到這兒來的第二天，卡蘿蘭出發探險。她探索了園子。
這是一個很大的園子，園子後面部分是個破舊的網球場。這幢宅子裡誰也不打網球，所以球場周圍的圍欄上面全是坑坑洞洞，球網也差不多全朽了；園子裡有一個很老的玫瑰花圃，裡面長滿亂蓬蓬、髒兮兮的玫瑰叢；還有一座假山，全是石頭；還有一個蘑菇圈，一圈軟塌塌的小蘑菇，要是不小心踩上它們，那種氣味別提有多難聞了。還有一口井。卡蘿蘭一家人搬進來頭一天，斯平克小姐和福斯波爾小姐就反覆告誡卡蘿蘭，說那口井是多麼多麼危險，千萬離它遠點兒。所以卡蘿蘭特意要去調查調查，這樣才能好好避開它。直到第三天，卡蘿蘭才發現了那口井。在網球場後的一片蒿草叢裡，被一簇樹檔著。一圈兒磚砌的井欄，都快被草叢遮沒了。井口蓋著幾塊木板，免得有誰掉下去。其中一塊木板上本來有個節疤，節疤脫落以後成了一個小窟窿。卡蘿蘭花了一個下午的時間往窟窿裡扔石子兒、橡子。扔進去一顆，等著，心裡數著數，半天才能聽見落進水裡的噗通一聲。動物方面，卡蘿蘭也作了一番探索。她發現了一隻刺蝟，一卷蛇蛻（不是真正的蛇），一塊模樣像癩蛤蟆的石頭，一隻模樣像石頭的癩蛤蟆。還有一隻態度非常傲慢的黑貓，蹲在牆頭上、樹樁上，眼睛盯著卡蘿蘭，可只要她走過去想跟它玩，它就會哧溜一下，溜得遠遠的。
搬進宅子的頭兩星期都是這麼過的：探索園子，檢視環境。每到中飯和晚飯的時候，媽媽便會把她拉回家，還逼著她每次出門前都穿得暖暖和和的，因為今年夏天天氣很涼。雖然麻煩，但卡蘿蘭總能出門，去園子裡探險。
就這樣過了一天又一天，最後開始下雨了，卡蘿蘭只好待在屋裡。
“我該幹什麼？”卡蘿蘭問。
“拿本書看，”媽媽說，“看盤錄影，玩玩具。煩斯平克小姐和福斯波爾小姐去，或者樓上的瘋老頭兒也行。”
“不，”卡蘿蘭說，“我不想去。我想